Ooit beleefden de Italiaanse Roberta en de Mexicaan Jorge een gepassioneerde liefde aan de Mexicaanse kust. Door verschillen in temperament hield de verhouding geen stand. Wel hebben de twee veel plezier van Natan, het zoontje dat uit de verbintenis voortkwam. Voordat hij definitief bij zijn moeder intrekt, brengt Natan met zijn vader Jorge een paar weken door in een vissersdorp bij een van de prachtigste koraalriffen ter wereld. Vissend en verhalen vertellend vieren de mannen vakantie, terwijl Natan de ongekende rijkdom van het rif leert kennen.

De Amerikaanse universiteitsstudente Molly huurt een kamer in het huis van Diego en een hechte vriendschap ontwikkelt zich snel tussen de twee. Diego, die eerder geobsedeerd was door zijn nichtje Emilia, richt zijn pijlen nu op Molly. Molly geniet van de aandacht die ze niet kreeg van voormalige vriendjes. Als Molly terug gaat naar New York besluit Diego haar achterna te reizen om haar voor zich te winnen.

Ricky droomt ervan om van de muziekgroep Staff Benda Bilili de beste band van Congo Kinshasa te maken. De muzikanten zijn lichamelijk gehandicapt en rijden rond op aangepaste fietsen. Zij zijn de sterren uit de ghetto bij wie Roger, een straatkind, zich dolgraag wil aansluiten. Door te zingen en te dansen proberen ze te overleven en aan de ellende en gevaren van het straatleven te ontsnappen. Vijf jaar lang werd Staff Benda Bilili gevolgd, vanaf de eerste repetitie tot hun triomf op de internationale festivals. 'Benda Bilili!' is het verhaal van een droom die werkelijkheid is geworden.

De zestigjarige Adam, voormalig zwemkampioen, is badmeester in het chique N'Djamena hotel. Wanneer het hotel wordt overgenomen door nieuwe Chinese eigenaren, wordt Adam gedwongen zijn baan over te dragen aan zijn zoon Abdel. Hij voelt zich vernederd en afgewezen. Het land (Tsjaad) staat aan het begin van een burgeroorlog. Rebellen vallen de overheid aan. De autoriteiten verplichten de bevolking bij te dragen aan de strijd door geld te geven of door vrijwilligers in te zetten die oud genoeg zijn om tegen de rebellen te vechten. Het districtshoofd vraagt Adam naar zijn bijdrage voor de oorlog. Maar Adam heeft geen geld, hij heeft alleen zijn zoon...

De zestienjarige Juan vlucht weg van huis. Even buiten de stad knalt hij keihard met z'n auto tegen een telefoonpaal. Zijn jongere broertje Joaquin vertelt dat hun moeder nog steeds opgesloten zit in de badkamer. Juan gaat nu zelf op zoek naar de nodige reserveonderdelen. Een oude paranoïde automonteur en z'n hond Sica lijken geen haast te hebben met de beloofde hulp. Intussen struint Juan door de straten van het slaperige stadje. Hij ontmoet in een auto-onderdelenwinkel de jonge flirtende moeder Lucia. Ze weet eigenlijk niks van auto's. Ze moeten wachten op de gesjeesde en door Kung Fu geobsedeerde automonteur David. In deze absurde wereld vindt Juan troost nadat zijn dagelijkse leven uiteen gevallen is ...

Wanneer zijn nieren het begeven, besluit Boonmee zijn laatste dagen door te brengen op het platteland, omringd door zijn geliefden. Aan zijn ziekbed verschijnen, verrassend genoeg, zijn overleden vrouw en de zoon die hij lang geleden uit het oog verloor.

De jonge Ah Fei woont in een klein vissersdorp, waar hij kikkers vangt en verkoopt. Zijn vrijgezelle vader Ah Kau is visser. De oude man ziet zijn dood naderen en gaat in een dorp in de buurt een vrouw opzoeken die zijn grote liefde was, maar met wie hij indertijd niet getrouwd is. Zijn zoon is verliefd op een meisje dat alleen iets met hem wil als hij meer gaat verdienen. Hij gaat in een fabriek werken en komt voor een dilemma te staan als zijn baas wil dat hij met diens dochter trouwt. Terwijl de vader spijt heeft van een beslissing die hij in zijn jeugd nam, lijkt zijn zoon eenzelfde vergissing te maken.

Julio (Gael Garcia Bernal) en Tenoch (Diego Luna), twee Mexicaanse tieneryuppen, vervelen zich omdat hun vriendinnetjes in Europa zitten. Op een feest ontmoeten zij de Spaanse Luisa (Maribel Verdú), een rijke vrouw die de avontuurtjes van haar man beu is en bieden haar - schijnbaar voor de grap - aan een reis te maken naar de kust. Na een laatste slippertje van haar echtgenoot besluit de wanhopige Luisa op het aanbod van de boezemvrienden in te gaan. Gefascineerd door de mooie Spaanse staan Julio en Tenoch terstond klaar voor vertrek en onderweg hebben de drie eindeloze gesprekken - en nog veel meer - over de waarde van liefde, sex en vriendschap; geïnspireerd door Luisa, die helemaal losbreekt en daar naar later blijkt een duidelijke reden voor heeft.