Megan Davis (Barbara Stanwyck) arriveert in Shanghai om te trouwen met haar verloofde, dominee Dr. Robert Strife (Gavin Gordon) die daar al jaren als missionaris aan het werk is. Tijdens een poging enkele weeskinderen te redden, raken ze elkaar kwijt in de chaos van de burgeroorlog en Megan raakt bovendien gewond. Ze wordt gered door de Chinese warlord generaal Yen (Nils Asther) die haar meevoert naar zijn zomerpaleis. Al gauw ontstaat er een psychologisch gevecht tussen Megan die de westerse, christelijke waarden met hart en ziel verdedigt en generaal Yen die haar een spiegel voorhoudt waardoor ze zich de vraag moet stellen of haar levenshouding en vurige geloofsovertuiging oprecht zijn of slechts mooie, maar lege woorden.

Bibliothecaresse Lulu Smith (Barbara Stanwyck) reist met een cruiseschip naar Cuba. Onderweg valt ze voor advocaat Robert Grover (Adolphe Menjou). Er ontstaat een romance, maar eenmaal thuis vertelt hij haar dat hij getrouwd is en ze gaan uit elkaar. Lulu is echter zwanger en bevalt in het geheim van een dochtertje. Later komen zij en Robert weer bij elkaar, maar intussen heeft zijn politieke carrière een hoge vlucht genomen en moet hij beducht zijn voor de kranten die azen op een schandaal.

Miljonairsdochter Ellie Andrews trouwt tegen de wil in van haar vader Alexander. Als hij dit te weten komt, laat hij het huwelijk onmiddellijk ongeldig verklaren en plaatst hij zijn weerspannige dochter onder huisarrest op zijn jacht. Ellie lijdt haar bewakers echter om de tuin en slaagt erin te vluchten. Tijdens haar vlucht komt ze op een bus de reporter Peter Warne tegen die in haar een goed verhaal ziet en haar daarom tegen haar achtervolgers beschermt. Samen slagen ze erin de op hen afgestuurde privé-detectives te slim af te zijn. Ze worden verliefd op elkaar, maar er komt een kink in de kabel wanneer Warne Ellie verlaat om zijn verhaal te verkopen. Ellie denkt immers dat Warne haar schuilplaats aan haar vader zal verraden om het hoge vindersloon op te strijken. Ze besluit dan maar om uit eigen beweging naar het ouderlijke huis terug te keren...

George Bailey, een inwoner van het kleine stadje Bedford Falls, wil de wereld zien en grootse dingen doen. Omstandigheden en zijn eigen karakter dwingen hem echter in zijn geboortestadje te blijven om er een volgens hem, saai leven te leiden. Hij trouwt met zijn jeugdliefde Mary, krijgt kinderen en tracht als bankier op een sociaal bewogen manier het leven in Bedford Falls voor iedereen een beetje aangenamer te maken. Wanneer de zaken slecht beginnen te gaan en het leven hem niets meer te bieden heeft, wil George er een einde aan maken. Zijn engelbewaarder Clarence denkt daar echter anders over en toont hem wat er van Bedford Falls zou zijn geworden zonder zijn inzet...

Jerry Strong (Ralph Graves) is de zoon van welgestelde ouders en kunstschilder. Hij ontmoet callgirl Kay Arnold (Barbara Stanwyck) en huurt haar in als model. Ze worden verliefd en beginnen een relatie. Zijn ouders zijn hier fel op tegen, aangezien Jerry door Kay's voormalig bestaan als callgril een sociale outcast zou worden.

In deze 'Pygmalion for the Depression Era', zoals deze zedenkomedie ook wel wordt omschreven, verkoopt de bejaarde Apple Annie (May Robson) appels in New York. Ze heeft haar in Spanje wonende dochter Louise (Jean Parker) wijsgemaakt dat ze een dame van stand is. Als Louise een bezoek aankondigt, helpt gangster Dave the Dude (Warren William) Annie de schijn op te houden.

De Britse diplomaat Robert Conway, zijn broer George en een groepje burgers storten na een vluchtpoging uit China neer in het Himalaya gebergte. Ze worden gered door mensen uit de afgeschermde en idyllische vallei Shangri-La. Buiten staat de Tweede Wereldoorlog op het punt uit te breken.

De fictieve John Doe wordt in het leven geroepen door Ann Mitchell, een zojuist ontslagen journaliste van een grote krant. In een door haar geschreven brief laat de niet bestaande John Doe weten op eerste kerstdag zelfmoord te plegen, uit onvrede met de wereld om hem heen. John Doe, die wordt gevonden in een man genaamd Long John Willoughby, groeit uit tot een echte volksheld en er ontstaat een heuse politieke massabeweging. Maar lang zal het geheim niet kunnen worden bewaard en bovendien beginnen ook corrupte politici zich met het fenomeen te bemoeien.

Een multimiljonair sterft in een auto-ongeluk in Italië en de advocaten zullen moeten uitzoeken wie de erfgenaam van 20 miljoen is. Ze vinden Longfellow Deeds, de neef van de overledene, in een klein dorp. De man lijkt niet geïnteresseerd in het fortuin en lijkt meer te geven om de kleine dingen in het leven. Ze nemen hem mee naar de grote stad en willen hem overtuigen om hen, net als zijn oom, een volledige volmacht over het fortuin te geven. Er zijn echter meer kapers op de kust en Deeds is niet van plan om zich zonder verdere informatie op dit nieuwe terrein van het grote geld te bewegen.

De jonge en naïeve Mr. Smith denkt dat hij de wereld kan verbeteren als hij wordt gekozen voor de senaat. Maar daar aangekomen wordt hij alleen maar geconfronteerd met corruptie en bedrog. In zijn pogingen om hier een einde aan te maken, zet hij bijna zijn carrière op het spel.

Journalist 'Stew' Smith ontmoet de rijke en mooie Anne Schuyler, terwijl hij een verhaal schrijft over een schandaal betreffende haar familie. Ze vallen voor elkaar, maar Stew merkt op den duur dat hij toch niet helemaal in haar sociale leventje past en trekt steeds meer op met zijn vrouwelijke collega Gallagher.

De twee gezworen marinekameraden Jack Dorgan (Jack Holt) en Bob Mason (Ralph Graves) komen tegenover elkaar te staan in de strijd om Bessie (Dorothy Revier). Eerder waagden ze als vanzelfsprekend hun leven voor elkaar, maar dat lijkt door hun rivaliteit op liefdesgebied voorgoed verleden tijd te zijn.

Alice Sycamore moet haar geliefde Tony Kirby voorstellen aan haar eigen familie. De familie Kirby is rijk, kleingeestig en arrogant, terwijl de Sycamores mensen zijn met een goed hart. Wanneer de twee families elkaar tegenkomen botsen hun levensstijl en levensvisie met elkaar.