Op aandringen van zijn vrouw Saskia (Eva Birthistle) accepteert Rembrandt van Rijn (Martin Freeman) de opdracht voor een groepsportret van de Amsterdamse schutterscompagnie, het schilderij dat later bekend zal worden als De Nachtwacht. Al snel komt Rembrandt achter een samenzwering tussen de schutters, die leidt tot moord op één van hen; hij verwerkt zijn beschuldigingen zorgvuldig in het schuttersportret, een breuk met de formele traditie van het genre. De aangeklaagden zijn niet tevreden over het eindresultaat en zweren wraak. Ze willen Rembrandt sociaal en financieel ruïneren.