Dinsdag 4 november 2008
Rob Cohen, regisseur van adrenaline pompende hitfilms als 'The Fast and the Furious' en 'xXx', was in principe helemaal niet geïnteresseerd in het maken van een vervolgfilm - helemaal niet voor de franchise van iemand anders - maar voor het derde deel in de 'The Mummy'-reeks maakte hij graag een uitzondering. Tijdens een (telefonisch) interview ter gelegenheid van het uitkomen op blu-ray en dvd van 'The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor', legt hij uit waarom.
Het toverwoord voor Rob Cohen om over te gaan tot het filmen van deel 3 in de Mummy-reeks bleek "China" te zijn. Ondanks zijn weerstand tegen het idee van een sequel, werd het een heel ander verhaal toen hij erachter kwam dat de meeste gebeurtenissen in de film plaats zou vinden in China. Cohen: "Jaren geleden was ik al voorbereidingen aan het treffen voor een film met de titel 'The 8th Voyage of Sinbad', die ook plaats vond in China. Maar dat ging helaas niet door, waardoor ik in feite werd bestolen van de kans om een film in China te maken. Deze derde 'Mummy'-film was daarmee een soort wederopstanding van dat idee." De titel doet vermoeden dat deze film op zijn minst geïnspireerd was door 'The 7th Voyage of Sinbad', een film vol prachtige creaties van stop-motion animatiemeester Ray Harryhausen. En dit blijkt inderdaad het geval te zijn, zo bevestigt Cohen. "We hadden Keanu Reeves en Jet Li al voor die film. En ik heb dat gedachteproces, de research, al mijn liefde voor China, een beetje meegenomen naar deze film."
Mooi dus, dat Cohen zijn interesse voor China in deze film kon verwerken, maar waar komt deze voorliefde eigenlijk vandaan? Cohen: "Toen ik acht jaar oud was begon mijn moeder met Chinees aquarellen als hobby, en door het zien van die boeken over het schilderen, en het leren kennen van dit land dat China heet, raakte ik gefascineerd, ook omdat ik in een klein dorpje woonde. En de ervaringen stapelden zich op totdat ik daadwerkelijk zelf naar China ging, toen ik op de universiteit zat. Ik was echt overdonderd. De kracht en diepte van die beschaving, en de geschiedenis.... het was erg opwindend. En dan is het geweldig om een film te kunnen maken die zoveel te maken heeft met de Chinese cultuur, de geschiedenis, de kostuums, wapens en harnassen, en grote gebeurtenissen van de Chin-dynastie."
De regisseur is voor de opnames en research voor de film onder andere in Xi'an geweest, waar het beroemde terracottaleger te bewonderen is. "We mochten daar echt op de vloer staan, wat een behoorlijk voorrecht was. En zo konden we de strijders recht in de ogen kijken. Het voelde bijna alsof die mannen hun handen op onze schouders legden. Het was alsof ze zeiden: "Ik ben eigenlijk net als jij." De connectie met die mensen uit een andere tijd was bijna voelbaar. Dat had ik nog nooit meegemaakt. Via je verbeelding probeer je de geschiedenis leven in te blazen, maar soms ontsnapt het je. Maar hier, tussen al deze goed gedefinieerde persoonlijkheden - want ze zijn allemaal uniek - voelde ik de connectie."
De liefde van Cohen voor China - of het Oosten - stopt niet bij bezoekjes of het lezen van boeken. Sinds enige tijd is hij namelijk praktiserend boeddhist, een religie tijdens een verblijf in Thailand een grote aantrekkingskracht op hem uitoefende. "Begin jaren negentig was ik in Bangkok en toen liep ik een klooster in waar ik de hoofdmonnik ontmoette die toevallig in Amerika had gestudeerd. Hij legde me de basisprincipes van boeddhisme uit, waar ik me erg in bleek te kunnen vinden. Dus begon ik te studeren en kreeg ik een leraar. Dat heeft zeker een grote invloed op mijn leven gehad."
Met 'The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor' kon Cohen nu dus eindelijk flink zijn liefde voor China in de film verwerken. Hij kon zelfs beschikken over top-kungfusterren Michelle Yeoh en Jet Li. Maar had hij niet liever een volwaardige kung-fu film gemaakt of een film die zich in zijn geheel op China concentreert? "Ik heb al een kung-fu film gemaakt met 'Dragon: The Bruce Lee Story'. En de martial arts zijn geweldig. Leuk om te schieten en om de choreografie te bedenken, maar ik vond het vooral prettig om Jet Li en Michelle Yeoh als acteurs én als kungfu-sterren te kunnen gebruiken, en het was mooi dat er een goed verhaal tussen hen beiden was, en een geschiedenis die eeuwen besloeg. Het kreeg zo een wat epischer karakter dan wanneer het gewoon een martial arts film was geweest."
De film is ook episch in de zin dat het een soort verzameling is van zo ongeveer alles wat Cohen in het verleden heeft gemaakt: er zit kungfu in uit 'Dragon: The Bruce Lee Story', een geanimeerde draak als in 'Dragonheart', over-de-top actiescènes zoals in 'xXx'... "Tot op zekere hoogte bereiden sommige films je voor op andere films. Dat kan om de schaal gaan, bijvoorbeeld. Want deze film had ik tien jaar geleden waarschijnlijk niet kunnen maken. Maar na het maken van verschillende films leer je om kalm te blijven temidden van een steeds grotere storm. En ik merkte inderdaad vaak dat ik dingen deed, die ik al eerder in een andere vorm had gedaan. Zo komt er net als in 'xXx' een flinke lawine in deze film voor. Maar ik gebruik dan nu weer een nieuwe benadering en nieuwe technieken. Het is een beetje een mengsel van van alles en nog wat. Maar wel een lekker mengsel," lacht Cohen.
De regisseur gebruikt in veel van zijn films montagetechnieken, actiescènes, of geluiden die van het geheel een bijna lichamelijke ervaring maken. Het lijkt onmogelijk om een Cohen-film rustig onderuitgezakt te ervaren. Cohen: "Ja, het is niet genoeg om een film simpelweg te kijken. Je moet hem echt voelen. Je ingewanden moeten door elkaar geschud worden, soms krijg je zelfs een prostaatmassage. Sensatie is iets waar we allemaal naar verlangen in onze entertainment. Het is niet echt ideaal om een film te kijken zonder er echt deelgenoot van te worden." Vindt de regisseur dan dat actie zonder meer de meest effectieve manier is om dit te bereiken? "Door actie ontstaat er adrenaline op het scherm en in de kijker. Natuurlijk kun je ook een connectie bereiken door drama, of door comedy - waar de emotionele respons erg groot is - maar een respons middels adrenaline is net zo waardevol volgens mij. Ik ben bijvoorbeeld ook erg beïnvloed door videogames; de games met eerste persoonsperspectief." Maar de regisseur haalt natuurlijk ook inspiratie uit het werk van zijn collega filmmakers: "Ik haal mijn inspiratie vooral uit het genieten van het genre in zijn algemeenheid en wie er dan ook in terechtkomt en iets interessants doet. Of het nu Tony Scott is, of mijn vriend Steven Spielberg. Of James Cameron. Ander werk is altijd erg inspirerend en ik hoop dat ik op mijn beurt ook anderen inspireer."
Ten tijde van de verkiezingen in Amerika, en de wisseling van presidenten, is het misschien interessant om de visie van Amerikaan Cohen op zijn favoriete kandidaat en de toekomst van het land te vragen. Op het audiocommentaar van de blu-ray van 'The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor' maakt hij een mooie bruggetje van de film naar het belang van de (toen nog mogelijke) verkiezing van Obama met de volgende uitspraak: "Obama zal de vloek opheffen en het land terugbrengen uit de dood." Denkt Cohen werkelijk dat Barack Obama een echte verandering kan brengen? En wat zal dan zijn grootste bijdrage aan de toekomst worden? Cohen: "Ik denk dat hij het land zal terugbrengen naar de filosofie van de mensen die het gesticht hebben die inhoudt dat er een sterke scheiding moet zijn tussen kerk en staat. Hij heeft het intellect van een Washington of een Jefferson, en het is bekend dat als je religie en regering mixt, het verlammend werkt. Onder Reagan en Bush heeft dit land een bijna theocratisch karakter gekregen, en dat is niet de regeringsvorm waaronder ik wil leven. Dat zou één van de grootste bijdragen van Obama kunnen zijn, bijvoorbeeld door het benoemen van een justitiële macht die goed de scheidslijn tussen kerk en staat intact houdt. En de teneur wordt dan dat intellectuele ontwikkeling goed is; dat wetenschap goed is. Nu is het meer het geval dat wetenschap ofwel elitair is, ofwel anti-Christelijk."
Natuurlijk hopen we met zijn allen dat Obama zijn land weer goed op de rails weet te krijgen en dat hij de gehele bevolking achter zich weet te krijgen. Een connectie met het publiek lijkt er in ieder geval zeker te zijn. Zou Obama iemand zijn die in één van Cohens films zou kunnen spelen? Zou hij een actiester kunnen zijn? De regisseur twijfelt er niet aan: "Absoluut. De man heeft een enorme starpower." Een intelligente president met starpower, dus: dat komt wel goed met Amerika.
Tekst: Bart Rietvink |
