De blauwe fee uit 'Pinocchio' heeft haar werk goed gedaan toen zij de marionet van een zekere Gepetto het leven schonk. Dickie Jones, de acteur die zijn stem leende aan deze wereldberoemde houten jongen, is namelijk zo vitaal gebleken dat hij bijna zeventig jaar na dato zijn ervaringen nóg na kan vertellen. In gesprek met Movie 2 Movie vertelt Jones over het harde werk dat de film toch vooral bleek te zijn voor de jonge Dickie, maar ook over zijn omgang met Walt Disney zelf en de rest van zijn filmcarrière.
De vraag is of er bij Jones' levenskracht echt veel magie betrokken is geweest. De kleine Dickie blijkt namelijk altijd al over bijzonder veel energie te hebben beschikt, getuige zijn reputatie als de jongste rodeoster in de wereld. Naar eigen zeggen was het een publiciteitsstunt, want "wat kan een kleine jongen van vier jaar oud nu allemaal met een groot paard doen, behalve zich goed vasthouden?", maar dat het een jongen was die slecht stil kon zitten, mag duidelijk zijn als er naar de filmcarrière wordt gekeken. Dickie Jones heeft in ruim honderd films gespeeld, waarvan het gros bestaat uit westerns. "Omdat ik zo goed een paard in bedwang kon houden en hem de juiste kant op kon laten gaan, heb ik waarschijnlijk zoveel werk gekregen in Hollywood. Nu hoefden ze namelijk geen stuntman te gebruiken," aldus de 82-jarige acteur." Dickie Jones heeft met verschillende grote acteurs en regisseurs gewerkt, maar was nooit geïntimideerd. Hij was gewoon een professional, net als zij, redeneert hij nuchter. Toch is hij er wel trots op: "Ik heb in veel films gespeeld. Ik heb met James Stewart gewerkt in 'Mr. Smith Goes to Washington' en 'Destry Rides Again', en twee keer met Errol Flynn. Al met al zat ik in 102 films."
Jones' behoefte aan beweging zorgde er deels voor dat hij het niet zo erg naar zijn zin had op de set van 'Pinocchio': "Het was een beetje saai voor mij bij de Disney studio's omdat je altijd maar in de geluidskamer moet zijn. In een western ben je in de wijde wereld op paarden rond aan het rijden." En ja, zelfs op zijn jonge leeftijd van tien jaar had hij al flink veel ervaring met (actie)films. "Ik had al zo'n 20, 25 films op mijn naam staan. En dat is waarschijnlijk ook de reden dat ik ben uitgekozen uit de groep van meer dan tweehonderd kinderen. Ik wist hoe ik met regie moest omgaan en kon beter emoties uiten dan de rest." Het is wel jammer dat Jones in het interview weinig (positieve) emoties uit over zijn werk aan 'Pinocchio', maar het is natuurlijk best begrijpelijk dat er voor een hyperactief kind als hij, dat bovendien, zoals hij zelf aangeeft, niet echt geïnteresseerd was in animatie, weinig plezier valt te beleven aan het oplezen van tekst in een afgesloten ruimte. En dat achttien maanden lang en zonder leeftijdgenoten om mee te spelen.
Gelukkig kon Jones wel bepaalde scènes uit 'Pinocchio' zelf voorspelen. Hij herinnert zich vooral de scène waarin Pinocchio door sluwe vos Honest John wordt meegelokt en ze het lied "Hi diddle dee dee" moeten zingen: "Er werd een set in de studio gebouwd en we werden in kostuums gekleed om de scène echt te kunnen spelen. We verzonnen danspasjes en al onze bewegingen werden gefilmd, zodat de animators dit goed konden reproduceren." Maar niet alleen de grove bewegingen van het lichaam werden gefilmd: "Ze gebruikten een kleine camera voor bijna elk stukje tekst dat we moesten zeggen. En dan fotografeerden ze onze neuzen, lippen, en kinnen. Want dat zijn de gedeeltes die bewegen wanneer je praat. Dat wilden ze synchroon krijgen zodat het er echter uit zou zien wanneer er gesproken werd."
Over het geheel genomen vond Dickie Jones het werk niet heel bijzonder. "Het doen van de stem en het werk dat hierbij kwam kijken was gewoon een baan als elke andere. Er was niets opwindends of glamoureus aan. Het was hard werk voor een elfjarige", zo laat Jones weten. Maar ook al waren er geen kinderen om op de set mee om te gaan, de volwassen acteurs waren allemaal erg aardig voor kleine Dickie. En met Walt Disney speelde hij vaak punaise-darts. "Walt was bij elke opname-sessie aanwezig, en naderhand gingen we dan naar de storyboards kijken, die als een stripverhaal waren verspreid, en dan gooiden we er punaises in. En ik kon het nooit van hem winnen. Het was een echte scherpschutter, met een heel goed oog."
Het zou niemand moeten verbazen dat Walt Disney zo'n scherpe blik had. Hoe kon hij anders zoveel van die tijdloze animatiefilms produceren? En dat de films van Disney geweldig zijn, kan Jones ook niet ontkennen. Hij was zeer onder de indruk toen hij 'Sneeuwwitje' in de bioscoop zag, en is zelfs nog lovender over 'Pinocchio'. Jones: "De film heeft heel veel kwaliteiten. Het is een goed sprookje, er zitten spannende stukken in, schattige stukken, een moraal: alles wat een goede film zou moeten hebben." Lachend laat de bejaarde acteur weten: "Het is de beste babysitter die ik ooit gehad heb."
Tekst: Bart Rietvink |
