Net zoals bij de grote Pixar-animatiefilms de gewoonte is, hebben de makers van 'Bolt' besloten om ook hier de hoofdfilm begeleid te laten gaan met een kort, humoristisch filmpje. Een filmpje dat niet in de bioscopen te zien is geweest, maar exclusief als extra op de blu-ray disc en dvd verschijnt. Het is ook niet zo gek dat men bij het Bolt-team hiervoor heeft gekozen, als je bedenkt dat de producent van 'Bolt' Pixar-grootheid John Lasseter is. Hij blijkt ook inderdaad het initiatief te zijn geweest voor de het maken van deze speciale short, waarin de koddige hamster Rhino - eerder sidekick in 'Bolt' - centraal staat.

Nathan Greno, story supervisor voor 'Bolt' en regisseur van deze short met de naam 'Super Rhino', vertelt hierover in een speciale online chatsessie met Movie 2 Movie. "Toen we bezig waren met het afronden van het verhaal van 'Bolt' was John Lasseter op zoek naar ideeën voor een korte film voor op de dvd en toen hield ik een pitch voor een verhaal waarin Rhino de krachten van Bolt zou krijgen. John vond het een goed idee en vroeg me om het verder te ontwikkelen."

Maar het maken van een korte film is natuurlijk anders dan het werken aan een langspeelfilm. Ook had Greno nu meer en andere taken dan toen hij zich met het verhaal voor 'Bolt' bezig hield. Greno: "Mijn grootste uitdaging met 'Super Rhino' was het leren werken met andere afdelingen, buiten de verhaalafdeling. Ik leerde letterlijk iedere dag iets nieuws. Het was een echte eye-opener voor me. Het grootste voordeel van het werken aan de short was dat de personages al bestonden. De lol kwam daarbij voort uit alle verhaalwendingen die ik voor ze bedacht. Als je een hele speelfilm van het begin af op moet bouwen (zoals het geval was met 'Bolt') moet je echt alles bedenken: de wereld en alle personages die hierin voorkomen. Er is geen verhaal, geen plot; slechts een leeg vel papier." Voor 'Super Rhino' moest Greno zich dus met veel verschillende dingen bezighouden, maar hoe zat dit eigenlijk met zijn werk voor 'Bolt'? Kon hij daarvoor, als story supervisor, ook echt het verhaal vormgeven en veranderen, of moest hij simpelweg datgene wat er al was een beetje stroomlijnen? "Storyboarden voor een animatieverhaal werkt anders dan storyboarden voor een live action-verhaal", vertelt Greno. "De verhaalafdeling (samen met een schrijver) vormt en creëert echt de wereld en de personages van de film. We komen bijna iedere dag bij elkaar om over de plot van de film te brainstormen. Het is echt een gezamenlijk proces, en we zijn steeds bezig met het verbeteren van het verhaal tot het moment dat we letterlijk geen tijd meer hebben."

Dat Greno als story supervisor daadwerkelijk inhoudelijke input bij 'Bolt' had, maakt alleen al de naam van de hamster duidelijk. Hij heeft het beestje namelijk naar zijn eigen kat vernoemd: "Rhino". "Tja, het is bijna onvermijdelijk!", zegt Greno. "We storten ons volledig op ons werk en verschillende details uit je leven kunnen dan wel eens opduiken in de uiteindelijke film. Onze persoonlijke ervaringen helpen ons erg bij het vormgeven van de films die we bij Disney maken."

Het is niet zo vreemd dat de grappige bijfiguur Rhino zijn eigen verhaal heeft gekregen. Sidekickpersonages hebben vaak de neiging om de spotlight af te pakken van de hoofdrolspelers in animatiefilms. Sinds krekel Jiminy Cricket in feite de reddende engel in 'Pinocchio' werd, is het belang van dit soort personages niet te onderschatten geweest en zijn ze regelmatig onmisbare maatjes gebleken. Ze zijn vaak rustpunten, belangrijke komische noten, of handige manieren om de kijker iets over het verhaal te vertellen. "Sidekicks zouden alleen gebruikt moeten worden wanneer ze je verhaal of plot ondersteunen,” zo vindt Greno. "Ik denk niet dat ze absoluut noodzakelijk zijn. Maar Rhino voegde zeker humor toe aan 'Bolt'. Daarnaast hielp hij ook om het verhaal voort te drijven. Het is een simpel, rechtlijnig personage maar hij is ook één van de slimste personages in de film. Zijn dolle tirades tegen Bolt en Mittens blijken verrassend verhelderend te zijn."

Greno is nu druk bezig als regisseur voor een in 2010 uit te komen animatieversie van Raponsje ('Rapunzel'), die met haar schoonheid en mooie lange vlechten de wereld zal verleiden. Tot die tijd is hamster Super Rhino de grootste held van het heelal. Knappe jongen die hem van de troon stoot.

Tekst: Bart Rietvink

Foto: Walt Disney