Een regisseur (John Malkovich) is op zoek naar een nieuw personage voor zijn volgende film. Vier daarvan heeft hij er in zijn hoofd en de kijker aanschouwt de visualisatie van die vier verhalen.

De vrouwen in 'Le amiche' (‘De vriendinnen', 1955) zien er prachtig uit: hun pakjes zijn haute couture, hun make-up is onberispelijk. Hun mannen zijn grote jongens - meer hoeft niet als je zo rijk bent. Rondom een nieuw modehuis in Turijn ontmoeten we vijf vriendinnen. Dagelijkse zorgen kennen ze niet, allen baden in poelen van goud: ze glanzen, ja, ze zijn beeldig. Maar hun geest voeden met dat goud lukt ze niet. Dus intrigeren ze, somberen ze, kopen ze nog een bontjas, of verloven ze zich maar eens. "Men doet altijd alsof'' is de centrale hartekreet uit 'Le amiche'. Als iedereen de schijn ophoudt, dan zal niemand een ander nabij komen of begrijpen.

Een neorealistische omnibusfilm met een bijdrage van verschillende belangrijke Italiaanse regisseurs. Doel is om het leven van 'gewone mensen' vast te leggen, zoals het door Antonioni geregisseerde 'Tentato suicidio' waarin drie vrouwen aan het woord komen na een mislukte zelfmoordpoging vanwege een ongelukkige liefde.

Op een zomerse dag besluit een groep vrienden uit Rome een boottocht te maken naar een onbewoond eiland voor de kust van Sicilië. Onder hen bevinden zich de jonge Anna en haar verloofde Sandro. Anna is zichtbaar geïrriteerd en verveeld door Sandro. Na een ruzie met hem blijkt ze opeens te zijn verdwenen. Het hele eiland wordt uitgekamd, maar van Anna is er geen spoor. Sandro en Anna's vriendin Claudia geven niet op, ze doorzoeken meerdere plekken in Italië. Tijdens de zoektocht naar Anna slaat de vonk tussen hun over...

Regisseur Michelangelo Antonioni schetst een beeld van swinging Londen in de jaren zestig en doet dat met het verhaal van de verveelde fotograaf David Hemmings. Die maakt kiekjes van twee verliefde mensen in het park. Bij het vergroten van de foto begint hij er echter steeds meer van overtuigd te raken dat hij een moord heeft gefotografeerd, waarna een intrigerende zoektocht begint.

De beeldschone Paola Molon Fontana (Lucia Bosé) is al zeven jaar getrouwd met de steenrijke Milanese textielbaron Enrico Fontana (Ferdinando Sarmi) als ze weer in contact komt met haar vroegere geliefde Guido (Massimo Girotti). Hun liefde kon toen niet tot bloei komen vanwege de verloving van Guido en nu staat Paola's huwelijk met de jaloerse en bezitterige Enrico hun liefde in de weg.

Vittoria's relatie met haar intellectuele vriend is afgelopen. Ze ontmoet de gladde belegger Piero, een charmeur die verwoede pogingen doet om haar te versieren. Met veel moeite lukt hem dit, maar aangezien zij allebei moeite hebben met communiceren en het tonen van gevoelens is deze relatie uiteindelijk gedoemd te mislukken.

‘Eros’ bestaat uit drie segmenten waarin liefde en seks centraal staan. In ‘The Dangerous Thread of Things’ wordt het leven geportretteerd van een van een uit elkaar gegroeid stel. ‘Equilibrium’ schetst het verhaal van verkoper uit de jaren 50, die wordt geteisterd door erotische dromen met een onbekende vrouw. ‘The Hand’ vertelt het verhaal van een jonge kleermaker die zijn liefde voor een chique prostituee nooit beantwoord heeft gezien.

Niccolo, een filmregisseur van middelbare leeftijd, is net verlaten door zijn vrouw. Dit inspireert hem een film te maken over relaties en vrouwen. Hij gaat op zoek naar een vrouw die de hoofdrol kan spelen in zijn film. Al snel wordt hij verliefd op een wat grillige seksueel gefrustreerde aristocratische vrouw. Als er telefoontjes komen die hem dwingen de affaire te verbreken verdwijnt zijn geliefde plotseling en zoekt hij troost bij een andere vrouw, een jonge actrice. Zij raakt echter zwanger van een andere man. Beide relaties lopen stuk en de regisseur verliest zichzelf in een zoektocht zonder einde: de ideale vrouw bestaat niet.

Een dag uit het leven van straatvegers in het naoorlogse Rome.

Tijdens een werkreis neemt de uitgebluste journalist David Locke (Jack Nicholson) de identiteit aan van een voor hem onbekende, overleden man. Met de agenda van deze Robertson als gids reist Locke door Europa en Afrika waarbij hij ontmoetingen heeft met levensgevaarlijke individuen en valt voor een verleidelijke jonge vrouw (Maria Schneider).

De jongeren die tijdens de Tweede Wereldoorlog het geweld aanschouwden raken na de oorlog hun besef van leven en dood kwijt. In Engeland, Frankrijk en Italië raken deze jongeren op verschillende wijzen verstrengeld in een moord.

Tijdens een studentendemonstratie wordt een politieman gedood. Student Mark wordt verdacht en vlucht met een gestolen vliegtuigje de woestijn in. Daar ontmoet hij secretaresse Daria, die op weg is naar haar baas in Death Valley. De twee worden verliefd.

De gesloten Anna is een jonge vrouw wiens kijk op het leven ingrijpend veranderd na een dramatische gebeurtenis. Op een buitenlandse reis pleegt een collega zelfmoord. Hoewel Anna haar niet goed kende, is ze geschokt. Niemand lijkt te weten waarom de vrouw een einde aan haar leven heeft gemaakt. Daardoor realiseert Anna zich dat je een onbekende kunt zijn tussen je naasten. Bij haar terugkomst in Nederland besluit ze haar gezin te observeren en vraagt ze zich af wat zij voor hen betekent. Dat levert pijnlijke conclusies op.

Tijdens hun zomervakantie aan de Turkse kust loopt de relatie van Isa en zijn vriendin Bahar stuk. Bahar keert alleen terug naar Istanbul. Een druilerige herfst volgt waarin Isa bezoeken brengt aan ex-vriendin Serap om zijn eenzaamheid tegen te gaan. Van haar verneemt hij dat Bahar in Oost-Turkije aan een televisieserie werkt. Isa wil naar haar toe en reist af naar de verre winterse contreien. Zal het een laatste ontmoeting zijn of juist een nieuwe lente?

Johan - lid van de streng religieuze Mennonietengemeenschap in Mexico en vader van zes kinderen - heeft een buitenechtelijke affaire en raakt daardoor in gewetensnood. Moet hij zijn vrouw en kinderen verlaten of niet?