Lewis Carolls boek 'Alice in Wonderland' uit 1865 vormt al decennialang een inspiratiebron voor kunstenaars. Filmmakers maar ook muzikanten (Jefferson Airplane's psychedelische song 'White Rabbit' uit de jaren zestig bijvoorbeeld) voelen zich aangesproken door het moderne sprookje met dubbele bodems. Want hoewel 'Alice' primair voor kinderen is geschreven, staat het verhaal bekend om zijn subtekst. Voor een kinderverhaal komt er wel erg veel dialoog in voor. En wat voor dialoog! Bizarre taal waarin het veelal draait om het verschil tussen 'zin' en 'onzin', in welk ander kinderboek vind je dat nog meer? 'Alice in Wonderland' leert het kind niet - zoals andere sprookjes - om zich een weg te vinden in de harde werkelijkheid door zich (deels) aan te passen en te wapenen met de wapens van die werkelijkheid zelf. Integendeel: het leert een kind om zich van die harde werkelijkheid niks aan te trekken, maar zich terug te trekken in het rijk van de taal en de fantasie en daarin lekker niet groot en even vervelend te worden als de andere wezens in de grote werkelijkheid.

Er bestaan al 23 verfilmingen van 'Alice in Wonderland'. Toch vond Walt Disney Studios Motion Pictures het nodig om nóg een film te maken. Moeten we daar blij mee zijn? Ja! Het creatieve brein achter deze nieuwe 'Alice in Wonderland' (2010) is namelijk niemand minder dan Tim Burton, een man bij wie het psychedelische sprookje rond het meisje dat achter de White Rabbit aanloopt om in Wonderland te belanden in uitstekende handen is. In Burtons versie - waarin de boeken 'Alice in Wonderland' en de opvolger 'Through the Looking Glass' zijn samengevoegd tot één script - speelt de relatief onbekende Australische Mia Wasikowska de hoofdrol. Alice is negentien jaar oud wanneer ze op het punt staat om een verloving aan te gaan. Maar ze wil zich helemaal niet verloven en dus vlucht ze. Het meisje volgt de White Rabbit (Michael Sheen) tot in Wonderland. Tien jaar eerder was Alice ook al eens in Wonderland geweest, maar daar herinnert ze zich niets meer van. Destijds regeerde de White Queen (Anne Hathaway) in Wonderland, maar nu is ze van haar troon gestoten door haar zus, de Red Queen (Helena Bonham Carter). Samen met andere bekende inwoners van Wonderland, zoals de Mad Hatter (Johnny Depp) en de Cheshire Cat (Stephen Fry), moet ze proberen de macht van de White Queen te herstellen. Zal het haar lukken?

De vele fans van Burton staan te popelen om te zien wat de eigenzinnige filmmaker met het aloude en welbekende verhaal van Lewis Caroll gedaan heeft. De eerste beelden zijn veelbelovend. Tim Burton heeft gezegd dat hij met eerdere verfilmingen nooit een emotionele connectie heeft gevoeld. "Het ging altijd over een meisje dat het ene maffe karakter na het andere ontmoette, maar het voelde nooit als een geheel. Mijn verfilming is een poging om het geheel een frame te geven, een kapstok waaraan de ontmoetingen opgehangen worden zodat het een verhaal wordt waarin mensen ook op emotioneel niveau meegesleurd worden. De grootste uitdaging was voor mij om van een reeks gebeurtenissen één geheel te maken." De opnames van de film waren een combinatie van live-action en motion capturing. Zo zijn verscheidene personages gedeeltelijk computergeanimeerd en gedeeltelijk echt. Vaak ging het om computergeanimeerde lichamen, waar men nadien dan het gezicht van een acteur of actrice aan toe werd gevoegd. Sony Pictures Imageworks zorgde voor de visuele effecten. De scènes werden in 2-D gefilmd en nadien omgezet in 3-D, omdat filmen met 3-D camera's te duur was.

De cast van 'Alice in Wonderland' is indrukwekkend. De film markeert de zevende (!) samenwerking van Tim Burton en Johnny Depp, die aantreedt als de Mad Hatter. "We hebben het personage meer diepgang gegeven, omdat we vonden dat dat er vaak aan ontbrak in eerdere verfilmingen," aldus Burton. Helena Bonham Carter, de echtgenote van de regisseur, lijkt net als Depp ook helemaal op haar plek als de kwade Red Queen. Britse topacteurs als Alan Rickman (The Caterpillar), Stephen Fry (The Cheshire Cat), Michael Sheen (The White Rabbit) en Christopher Lee (The Jabberwock) werkten dolgraag mee aan deze nieuwste Burton. Verder zijn ook Anne Hathaway, Crispin Glover, Timothy Spall en Matt Lucas (bekend van de typetjes uit 'Little Britain') te zien. De minst bekende naam in de cast is Mia Wasikowska, die verkozen werd boven een keur aan jonge actrices die allemaal een gooi deden naar de hoofdrol in 'Alice in Wonderland'. Onder de gegadigden waren Lindsay Lohan, Amanda Seyfried en Dakota Blue Richards. De relatief onbekende Wasikowska was eerder te zien in 'Defiance' (2008) en 'Amelia' (2009) en mag zich nu gaan bewijzen voor het grote publiek. Dariusz Wolski ('Prates of the Caribbean'-trilogie en Burtons 'Sweeney Todd') tekende voor de cinematografie, Danny Elfman verzorgt - uiteraard - de muziek.

De kenmerkende visuele stijl van Tim Burton zou wel eens het ideale decor kunnen vormen voor Lewis Carrolls psychedelische sprookje. De vraag is dan ook niet zozeer of deze nieuwe versie van 'Alice in Wonderland' vanuit stilistisch oogpunt de moeite waard is (wie de prachtige teaser gezien heeft weet genoeg!), maar of het door Linda Woolverton ('The Lion King', 1994) geschreven script de visuele pracht in de juiste banen weet te leiden. De trouwe fanbase van Burton zal de releasedatum van diens nieuwste film al met grote letters in zijn agenda hebben gezet. Hopelijk neemt de CGI niet te veel de overhand en blijft Burton trouw aan zijn eigen visie. Op papier lijkt niemand beter in staat om van 'Alice in Wonderland' een onvergetelijke, griezelige en bizarre trip te maken dan Tim Burton. Voor kinderen is deze film wellicht wat minder geschikt, maar wij volwassenen kunnen haast niet wachten op het eindresultaat!