Tom Ford (1961) verwierf grote bekendheid als modeontwerper. Hij wordt zo ongeveer in zijn eentje verantwoordelijk geacht voor de wederopstanding van de modehuizen van Gucci en Yves Saint Laurent. Maar Ford is ambitieus genoeg om het daar niet bij te laten. De creatieve duizendpoot zette twee eigen ondernemingen op: behalve een eigen modebedrijf begon hij ook zijn filmproductiehuis Fade to Black. Inmiddels timmert Ford niet alleen als producent maar ook als regisseur aan de weg. 'A Single Man' (2009) is de titel van zijn debuut, naar het gelijknamige boek van Christopher Isherwood. "Ik las dat boek voor het eerst aan het begin van de jaren tachtig en was geroerd door het simpele, eerlijke verhaal. Een paar jaar geleden las ik het weer. Nog steeds sprak het me aan, maar nu ik ouder ben ervaar ik het allemaal op een andere, meer spirituele manier."

'A Single Man' volgt één dag in het leven van een man die geen idee heeft hoe zijn toekomst eruitziet. Volgens Ford is het een universeel verhaal over de isolatie die wel allemaal voelen en waar we mee moeten leren omgaan. "Daarnaast wordt nog maar weer eens onderstreept hoe belangrijk het is dat we in het hier en nu leven en de kleine dingen in het leven leren waarderen." Het verhaal speelt zich af in 1962, als de dreiging van een nucleaire oorlog op de loer ligt. George Falconer (Colin Firth) is een Britse hoogleraar van 52 die kort geleden zijn levenspartner Jim (Matthew Goode) heeft verloren. Dat verlies laat George maar niet los. Hij blijft hangen in het verleden en kijkt niet naar de toekomst. Hij vindt troost bij zijn goede vriendin Charley (Julianne Moore), die zelf ook niet al te rooskleurig naar de toekomst durft te kijken. De jonge Kenny (Nicholas Hoult), een student van George, ontdekt ondertussen zijn seksualiteit. In George herkent hij een gelijkgestemde.

Het regiedebuut van Ford heeft lang op zich laten wachten. Dat heeft vooral te maken met het feit dat hij een enorme perfectionist is en bij alle aspecten van de productie betrokken wilde zijn. Zo is hij niet alleen de regisseur, maar produceert hij 'A Single Man' ook. Daarnaast is hij mede verantwoordelijk voor het scenario. Alleen al het perfectioneren van het script duurde bijna twee jaar. Fords jarenlange ervaring als creative director in de modefotografie heeft hem goed op weg geholpen, zeker op het gebied van framing en belichting. Het allerbelangrijkste is voor Ford echter het verhaal. "Te veel aandacht voor image en stijl kunnen een film zelfs om zeep helpen als er geen verhaal tegenover staat dat het verdiend om verteld te worden en de kijkers uitdaagt. Je ziet steeds minder films die gedragen en gestuurd worden door de personages. En dat zijn nu net de films waar ik zelf het liefst naar kijk."

Het centrale personage George mag dan homo zijn, volgens Ford overstijgt 'A Single Man' elke vorm van seksualiteit. "De film gaat over eenzaamheid en het verlies van een dierbare. Dat had dus net zo goed zijn vrouw kunnen zijn. Het thema van een man die op zoek gaat naar een (nieuw) doel in zijn leven is universeel." 'A Single Man' overlapt op meerdere opzichten het eigen leven van Ford. Ook hij kende een spirituele crisis. "We denken vaak dat we alles voor elkaar hebben omdat we het ons in materieel opzicht voor de wind gaat. Maar onze emotionele problemen lossen we daar natuurlijk niet mee op." Volgens de debuterend regisseur toont het persoonlijke 'A Single Man' een kant van zijn karakter dat mensen nog niet van hem kennen.

Volgens Ford was het erg lastig om de juiste acteur te vinden voor de rol van George, omdat maar weinigen voldoende sensitiviteit uitstralen. De keuze viel op Colin Firth, die volgens de regisseur uitzonderlijk goed zijn emoties en gevoelens kan uiten door zijn ogen te laten spreken. "Perfect voor de rol van de ingetogen George." Met Julianne Moore en Matthew Goode kreeg Firth twee meer dan betrouwbare tegenspelers. Ford was onder de indruk van de jonge Nicholas Hoult, die in de rol van Kenny een professionalisme aan de dag legt die je niet vaak ziet bij een achttienjarige. Andere rollen zijn er voor Ginnifer Goodwin en Jon Kortajarena. De aankleding van de film - sets, kostuums, fotografie - lijkt met Ford aan het stuur bij voorbaat dik in orde. Voor de liefhebbers van stijlvolle ingetogen drama over diepe, emotionele zoektochten belooft 'A Single Man' niets dan goeds.