De 13e-eeuwse Vlaamse dichteres Hadewijch schreef over de extase die het verlangen tot eenwording met God kan veroorzaken. 'Begherte en mach niet swighen stille', schreef zij bijvoorbeeld. Behoorlijk modern voor een middeleeuwse; hier spreekt immers een individu en geen volgzame kloosterlinge.

Het vroegmoderne icoon Hadewijch was een inspiratiebron voor de Frans-Vlaamse cineast Bruno Dumont; dat leidde tot een film over een jonge non anno nu, die net als de dichteres 'bruid van God' wil worden en zich daartoe zelfs wenst uit te hongeren. Wegens haar fanatisme wordt deze Céline uit het klooster gezet en knoopt ze banden aan met een jonge Arabier uit de Parijse banlieue.

Dumont zou Dumont niet zijn als hij de extremen niet op zou zoeken, en dat is ook in 'Hadewijch' weer het geval, en een link met religieus fanatisme is snel gelegd. In 'Flandres' - Dumonts vorige film - werden westerse boerenjongens moordende monsters in het Midden-Oosten; benieuwd zijn we welke stap de filmmaker nu weer maakt om de mens van zijn of haar uiterlijke franje te ontdoen. Een sprankje hoop kunnen we wel gebruiken, al was het maar in de intenties van de personages.

'Hadewijch' won alvast de FIPRESCI Special Presentation Prize op het Toronto International Film Festival 2009 en werd door de jury van internationale filmcritici omschreven als "a hypnotic study of the possibilities and consequences that arise from an absolute belief in God". Het Vlaamse opinieblad 'Humo' doet ons ook al likkebaarden, en spreekt van een "zwaar omstreden, brandend actuele, onontbeerlijke film", waarin Bruno Dumont een "andere, spannender route" kiest dan voorheen.

Vinden Dumonts personages ditmaal verlossing na hun (wan-)daden? Soldaat Demester vond het enigszins halfslachtig aan het slot van 'Flandres', maar of Dumont een slotakkoord als in 'Breaking the Waves' aandurft is de vraag. Lars von Trier liet in deze film kerkklokken luiden vanuit de hemel om de tragische dood van het meisje Bess alsnog te 'vergoddelijken', maar zo'n statement moet je natuurlijk wel wíllen maken.