Lourdes wordt jaarlijks overspoeld met bezoekers vanuit de hele wereld. Maar liefst 1.323.500 mensen bezochten in 2008 dit Franse bedevaartsoord. Onder hen bevonden zich 18.255 Nederlanders, aldus de statistieken van het regionale toerismebureau van de Mid-Pyreneeën. Wat maakt Lourdes zo interessant om erheen te trekken? Volgens de overlevering verscheen in 1858 de Heilige Maagd Maria meerdere malen voor zuster Bernadette Soubirous in de Grot van Massabielle. Bij de tiende verschijning is zuster Bernadette vergezeld door de verlamde Catherine Latapie. Na het bezoek in de grot blijkt Catherine wonderlijk te zijn genezen. Sindsdien is Lourdes gekend door haar 'geneeskrachtige werking'. Vooral zieke mensen gaan er naar toe in de hoop dat ze weer gezond naar huis kunnen keren, of putten kracht uit deze plek waar eens de gedaante van de Heilige Maagd Maria verscheen.

Wonderen fascineren, ze vertegenwoordigen volgens filmmaakster Jessica Hausner "een paradox of een gebrek in de logica dat ons naar de dood leidt." Na veel onderzoek om dé goede locatie te vinden voor haar film, koos Hausner uiteindelijk voor Lourdes. Ze wil met 'Lourdes' een accent leggen op de hoop die de pelgrims hebben om een wonder mee te maken. Maar Hausner toont ook de donkere zijde. Niet alle genezingen kennen namelijk een happy end, zo ontdekte Hausner tijdens haar onderzoek naar verhalen van genezingen. "Ik stuitte op gevallen waarin de genezen persoon terugvalt: het wonder hield niet stand. Er is een parallel met het arbitraire aspect van het leven; sommige dingen lijken geweldig, zelfs wonderlijk, maar veranderen in iets verschrikkelijks of vooral banaals." Hausner omschrijft haar film 'Lourdes' veelzeggend als "een gruwelijk sprookje, een dagdroom of een nachtmerrie."

De beslissing om er te filmen is één ding, het verwezenlijken is een ander verhaal. Vele gesprekken met de bisschop van Lourdes volgen, evenals met theologen. Hausner bezocht meerdere malen Lourdes om juiste locaties te vinden. Door haar grondige research is er een goede verstandshouding tussen de leidinggevende mensen in Lourdes en de regisseuse ontstaan en kreeg ze na een jaar toestemming om te filmen. Evenals met Hausners eerdere films 'Hotel' en 'Lovely Rita', heeft de filmmaakster met 'Lourdes' geprobeerd om een unieke, gesloten en geïsoleerde locatie te vinden waarin haar fictieve verhaal zich afspeelt. "Het helpt me om een parabolisch verhaal te maken", aldus Hausner.

Naast het intensief zoeken voor een ideale locatie, besteedde Hausner ook veel aandacht om de actrice Sylvie Testud het hoofdpersonage Christine geloofwaardig te laten vertolken. Samen met Hausner ging Testud verscheidene ziekenhuizen af om zieke personen te ontmoeten zodat ze een goed beeld krijgen over hoe de mensen hun ziekte ervaren. Sylvie Testud: "Ik vroeg aan zieke meisjes de ene vraag na de andere. Over uiteenlopende onderwerpen, zoals hun wens om uit te gaan met een jongen - Ik realiseer me nu dat dit zeer onfatsoenlijk was. Maar ik moest het doen om geloofwaardig te kunnen zijn in mijn rol."

Tijdens het filmen in Lourdes, was Testud gekluisterd aan de rolstoel. "Ik kon niet zomaar uit de rolstoel gaan, in het gezelschap van alle pilgrims of figuranten die echt afhankelijk zijn van de rolstoel. Dat zou beledigend zijn geweest, gezien hun leed. Mensen gingen voor me opzij als ik passeerde. Ze dachten dat ik echt verlamd was. Ik was erg gespannen en het was erg onderdrukkend. Ik verliet de rolstoel nooit, zelfs niet toen iemand tijdens het filmen me tegen een muur parkeerde. Door zulke momenten realiseer je je dat verlamde mensen blijven staan waar ze zijn achtergelaten, zonder de mogelijkheid te hebben om terug te komen. Het is extreem worstelen en ik heb momenten gekend van extreme eenzaamheid."

De trailer van 'Lourdes' geeft al een redelijke impressie van de immense toestroom mensen die hun heil zoeken in de Grot van Massabielle. Het spel van Sylvie Testud als de verlamde Christine valt gelijk op, door wat haar ogen en lichaam uitstralen. Het is fictief, maar zo ziet het er allesbehalve uit. Dat Hausner ook ruimte laat voor humor, wordt ook duidelijk in het voorproefje van 'Lourdes'. Op het eind zie je drie leden van de Orde van Malta bijeen zitten, waarvan één grapjes maakt over de Bijbelse figuren. Op basis van de trailer lijkt het erop dat Hausners 'Lourdes' een eigenzinnige visie levert op het fenomeen wonderen. Is Hausner er na al het harde werken in geslaagd om een intrigerend verhaal af te leveren met 'Lourdes'? De voortekenen zijn goed, maar of deze kloppen kun je binnenkort zelf beoordelen in het filmhuis.