De toren van Babel is een bouwwerk uit de bijbel dat refereert aan de Babylonische ziggoerats. Volgens het bijbelboek Genesis was Babel de eerste stad die de nakomelingen van Noach bouwden in de vlakte van Sinear. Hun leider was Nimrod en onder zijn bewind wilde men een toren bouwen die 'tot aan de hemel' zou reiken. Om de macht van dat ongedeelde volk te beperken, dat tegen zijn bevel in bijeenbleef, brak God de toren en verdeelde hij het volk onder in verschillende culturen met verschillende talen, verspreid over de hele aarde. Onderlinge communicatie zou hierdoor voortaan een stuk lastiger verlopen.

Deze 'Babylonische spraakverwarring' vormt een van de belangrijkste thema's in 'Babel', een film van de Mexicaanse regisseur Alejandro González Iñárritu. In de afgelegen Marokkaanse woestijn waken twee jongens gewapend met een geweer over hun kudde geiten. Bevangen door verveling besluiten ze het geweer te testen. Een enkel geweerschot veroorzaakt echter een kettingreactie die de levens van een aantal mensen op drie verschillende continenten niet alleen met elkaar verbindt, maar ook voorgoed verandert. Een Amerikaans stel, een rebels doofstom Japans tienermeisje en haar vader en een Mexicaanse au pair die zonder toestemming twee Amerikaanse kinderen over de grens meeneemt, hebben een onwaarschijnlijke connectie. Zij zullen elkaar echter nooit ontmoeten, omdat ze niet in staat zijn om met elkaar te communiceren.

Never change a winning team, moet Alejandro González Iñárritu hebben gedacht. Net als bij de vorige twee hoogstandjes van het onderkind uit Mexico, de veelgeprezen films 'Amores Perros' en '21 Grams', werkte hij opnieuw samen met scenarioschrijver Guillermo Arriaga en cinematograaf Rodrigo Prieto en opnieuw wordt de soundtrack verzorgd door Gustavo Santaolalla. En net als zijn twee voorgangers bestaat ook 'Babel' uit drie verschillende verhalen die ogenschijnlijk niets met elkaar te maken hebben, maar uiteindelijk wel degelijk met elkaar verbonden blijken te zijn. En dan blijkt hoezeer burgers van over de hele wereld schakels zijn in dezelfde ketting van geluk en verdriet. Wat 'Babel' echter anders maakt dan zijn twee voorgangers, is het feit dat de verhalen zich nu op verschillende continenten afspelen en in verschillende talen (Engels, Arabisch, Spaans en Japans) worden verteld.

Ook de cast is een kleurrijk en gemeleerd gezelschap. Naast Hollywood-arrivés Cate Blanchett en Brad Pitt, de Mexicaanse ster Gael Garcia-Bernal (die eerder met Iñárritu samenwerkte in 'Amores Perros') en de Japanse acteur Kôji Yakusho ('Memoirs of a Geisha') heeft de regisseur veelal gebruik gemaakt van de acteerkunsten van de plaatselijke bevolking op de locaties in Marokko, Japan en Mexico. Iets dat het geheel realistisch en overtuigend zal laten overkomen. Let verder ook op de jonge Elle Fanning... Inderdaad het zusje van Dakota, die volgens critici met nóg meer talent is gezegend dan haar zus, die onder meer schitterde in 'Man on Fire'.

Net als 'Amores Perros' (die een BAFTA won voor beste buitenlandse film) en '21 Grams' (die diverse Oscarnominaties in de wacht sleepte) wordt ook 'Babel' alom geprezen door de critici. Op het filmfestival van Cannes won Iñárritu de prijs voor beste regisseur en kreeg de film de prijs van de oecumenische jury. Deze jury beloont elk jaar een film die er uit springt omwille van zijn morele boodschap en de ethische reflectie op de maatschappij die de maker in zijn werk stopt. 'Babel' is dan ook een van de meestbelovende films van 2006.