Het is 1989. De neergang van het communisme in grote delen van Europa is een feit. Ook Roemenië staat op het punt te veranderen, wat gepaard gaat met veel geweld. In het Oost-Europese land wordt op 22 december het totalitaire regime van Nicolae Ceausescu ten val gebracht, die vervolgens het land uitvlucht. Dit alles speelde zich in de Boekarest af. Echter, in een klein dorpje ten oosten van de Roemeense hoofdstad, waar iedereen elkaar kent, vraagt men zich zestien jaar later af wat er nou eigenlijk gebeurd is in het dorp zelf op de bewuste dag. 22 december betekende het officiële einde van het communisme, maar was er eigenlijk wel sprake van een echte revolutie om 12:08, even ten oosten van Boekarest?

Genoeg reden voor de plaatselijke tv om er, zestien jaar na dato, een discussieprogramma aan te wijden, waarin tv-persoonlijkheid Virgil Jderescu (Teodor Corban) samen met twee gasten tracht te achterhalen wat zich eigenlijk in het dorp afspeelde. Het eerste deel van de film richt zich op de voorbereidingen van de drie op de show. Zo krijgt plaatselijke kerstman Piscoci (Mircea Andreescu) net zijn nieuwe kerstmanpak en probeert de fors drinkende geschiedenisdocent Manescu (Ion Sapdaru) zijn drinkschulden af te betalen. Ondertussen is Jderescu druk in de weer gasten te werven voor zijn middagprogramma. Het tweede deel van de film volgt de discussie in de tv-show, waaruit de tegenstrijdige en opgeleukte herinneringen van de twee gasten, als ook die van de inkomende telefoontjes, zorgen voor verschillende versies van 22 december 1989. En hiermee heeft ‘12:08 East of Bucharest' een duidelijke boodschap: persoonlijke herinneringen hoeven niet altijd hand in hand te gaan met de waarheid. En bestaat er überhaupt wel zoiets als één enkele historische waarheid?

‘12:08 East of Bucharest' is de eerste lange film van regisseur Corneliu Porumboiu. De Roemeen, afkomstig uit de stad Vaslui, was zelf pas veertien toen Ceausescu Roemenië uitvluchtte. Hij haalde inspiratie uit zijn naaste omgeving; enkele jaren geleden zag Porumboiu op een lokale zender een televisiedebat over of er wel of niet een revolutie had plaatsgevonden in Vaslui. Uit het programma bleek dat de revolutie de inwoners niet helemaal had bereikt; mensen gingen pas de straat op nadat ze over de gebeurtenissen in Boekarest hoorden. En zoals in de trailer van ‘12:08 East of Bucharest' al voorbij komt: "is it still a revolution if everyone joins in after the fact?" Daarnaast wilde Porumboiu ook laten zien wat er in de afgelopen zestien jaar in Roemenië is gebeurd: vrij weinig. Veel mensen hebben niet geprofiteerd van de veranderingen in de samenleving sinds de revolutie, veelal omdat ze er nog niet klaar voor waren. Zo houdt geschiedenisleraar Manescu in ‘12:08 East of Bucharest' nog altijd vast aan zijn oude leventje van voor de revolutie.

‘12:08 East of Bucharest' won in eigen land op het Transilvania International Film Festival drie prijzen, waaronder die voor beste Roemeense film van 2006, en mocht in Cannes de Gouden Camera in ontvangst nemen. De film lijkt dat ook zeker geen onwaardig niemendalletje te zijn. Daarnaast zet het Roemenië wellicht wat meer op de (film)kaart. Nieuwsgierig geworden? ‘12:08 East of Bucharest' draait vanaf eind februari in de Nederlandse bioscopen en is begin februari ook te zien op het filmfestival van Rotterdam.