Arturo Pérez-Reverte schreef vijf boeken over de historische avonturier Alatriste, die in meer dan vijftig landen werden uitgebracht en in meer dan 25 talen werden vertaald. Alles bij elkaar zijn er ruim vier miljoen kopieën van verkocht en vooral in Spanje, het thuisland van de schrijver, is de reeks een ware sensatie. De avonturen van Alatriste kun je het beste vergelijken met een kruising tussen Zorro en De Drie Musketiers, avonturenromans die makkelijk weglezen. In de verhalen zijn talloze verwijzingen te vinden naar gebeurtenissen in de roemruchte Spaanse geschiedenis, kunst en cultuur en verhalen uit de overlevering. Thema's als religie, politiek, ethiek, liefde en macht die al eeuwen in de literatuur vertegenwoordigd zijn, worden door Reverte weer nieuw leven ingeblazen.

Diego Alatriste (Viggo Mortensen) is een man van eer en moed. Als strijdlustige kapitein van het Spaanse leger in de zeventiende eeuw groeit hij uit tot een absolute held in de koloniale oorlogen. Alatriste heeft aan zijn stervende vader beloofd te zorgen voor Iñigo de Balboa (Unax Ugalde) en de jongen ervan te weerhouden dezelfde weg als hijzelf te bewandelen. Bovendien moet hij ervoor zorgen dat Iñigo uit de buurt blijft van de mooie Angelica de Alquézar (Elena Anaya), wiens vader Alatristes aartsrivaal is. De beide heren worden echter - op dringend verzoek van de gemene Fray Emilio Bocanegro (Blanca Portillo), de leider van de Heilige Inquisitie - in een complot gedwongen samen te werken. Alatriste krijgt opdracht om twee indringers te grazen te nemen maar omdat hij onraad ruikt besluit hij de beide heren in leven te laten. Dat wordt het begin van een wild avontuur vol achtervolgingen en wapengekletter waarbij Alatriste het vuur aan de schenen wordt gelegd.

Met ruim 25 miljoen euro is 'Alatriste' de duurste Spaanstalige film ooit gemaakt. Vergeleken bij Amerikaanse blockbusters als 'Pirates of the Caribean' is het nog altijd een peulenschil, maar toch. Dat hoge budget heeft er wel voor gezorgd dat de film vol zit met visuele hoogstandjes, prachtige decors en spectaculaire special effects. De productie is om door een ringetje te halen en tot in detail uitgewerkt. Het is interessant om te zien wat voor een film de combinatie van een 'Amerikaans' budget met Europese elegantie oplevert. De verwachting is dat de film van regisseur Agustín Díaz Yanes ('Nadie Hablará de Nosotras Cuando Hayamos Muerto') gekenmerkt wordt door een goed uitgewerkt script en personages van vlees en bloed. Zaken die in veel groots opgezette spektakelfilms die afkomstig zijn uit Hollywood nog wel eens willen ontbreken.

Aanvankelijk was het de bedoeling dat Antonio Banderas de regie en de hoofdrol op zich zou nemen. Maar hij kon het niet eens worden met de producenten, waardoor op zoek werd gegaan naar een andere held. Het oog viel verrassend genoeg op de Deens-Amerikaanse acteur Viggo Mortensen ('The Lord of the Rings', 'A History of Violence'). Aangezien hij in zijn jeugd veel tijd heeft doorgebracht in Zuid-Amerika spreekt hij vloeiend Spaans. De rol van Iñigo, aanvankelijk bedoeld voor Gael García Bernal, ging uiteindelijk naar Unax Ugalde ('Goya's Ghosts'). Elena Anaya kennen we uit 'Van Helsing' en Blanca Portillo uit 'Volver'. Ariadna Gil was eerder dit jaar te zien in het veelgeprezen 'Pan's Labyrinth' van Guillermo del Toro.

'Alatriste' is een interessant project, in alle opzichten. De verwachtingen zijn hooggespannen, aangezien dit de film was die 'Volver' van Pedro Almodovar tijdens de uitreiking van de Goya's - de Spaanse tegenhanger van de Oscar - het vuur aan de schenen legde. Van de maar liefst vijftien nominaties werden er drie verzilverd, voor beste kostuums, beste artistieke design en beste productie. Wellicht niet de meest interessante categorieën, maar toch veelzeggend. 'Alatriste' is een lust voor het oog en zeker een film om naar uit te kijken.