‘Knallhart' (Engelse titel: ‘Tough Enough') is een verfilming van de gelijknamige jeugdroman van Gregor Tessnow. De Duitser groeide net als het hoofdpersonage Michael (David Kross) op in het chique Zehlendorf en maakte ook op zijn vijftiende kennis met de echte wereld, weliswaar niet door te verhuizen naar een volksbuurt, maar door in de bouwsector te gaan werken als metselaar. Hoewel hij zelf nooit Michael's problemen als afpersing en geweld, zag hij om zich heen mensen die het slechter verging. Gefascineerd door de vraag wat hij zelf zou doen als hij afgeperst zou worden schreef hij het boek Knallhart.

De regie van ‘Knallhart' was in handen van Detlev Buck, die in 1996 doorbrak met de komedie ‘Männerpension' en bekend staat om zijn vele cameo's, zowel in zijn eigen films als die van collega's. Buck voerde voor ‘Knallhart' grondige research uit in Neukölln, het gebied waar de film zich afspeelt. Neukölln staat te boek als een problematische en gewelddadige volkswijk waar vooral veel buitenlandse mensen wonen. Buck bezocht er enkele schoolklassen en struinde de straten af, op zoek naar de typische atmosfeer van het Berlijnse district. De Duitser liet alles wat hij er zag goed op zich in werken om in ‘Knallhart' vervolgens eenzelfde sfeer uit te beelden. En dit geeft de film dan ook zijn rauwe en realistische karakter: een weergave van de sociale realiteit in een niet zo'n fijne buitenwijk waar inwoners dagelijks een overlevingsstrijd leveren. Zowel fysiek als emotioneel geweld - met hier en daar een humoristische ondertoon - wordt dan ook niet geschuwd. Wie daar op voorhand al niet blij van wordt kan beter verstek laten gaan.

Maar weet wat je mist, want ‘Knallhart' lijkt zeker een bezoekje waard. De film won in mei 2006 enkele Duitse filmprijzen: de Zilveren Lola voor beste film - achter ‘Das Leben der Anderen' - en twee Gouden Lola's voor beste montage en filmmuziek. Op de Berlinale mocht Buck bovendien de FIPRESCI-juryprijs komen ophalen. Op diezelfde Berlinale leverde de première van ‘Knallhart' overigens een aardige discussie op. Mensen vroegen zich af of de werkelijkheid wel echt zo erg is als in de film afgebeeld wordt. Al het geweld heeft in ieder geval ook een positieve kant; de film wordt in Duitsland voor jongeren gebruikt om de aandacht te vestigen op geweldpreventie. 'Knallhart' is in Nederland vanaf 24 mei te zien.