Het recept is simpel: laat twee sexy actrices samen spelen in een komische western, voeg daar flink wat actie en vleugje misdaad aan toe en succes lijkt verzekerd. Zo deed Louis Malle het al in 1965, toen hij Brigitte Bardot en Jeanne Moreau liet opdraven in zijn epos 'Viva Maria', waarin op satirische wijze de spot werd gedreven met het westerngenre en het idee van de revolutie. Anno 2006 probeert producent en co-scenarist Luc Besson dit kunststukje ter herhalen, met latina's Salma Hayek en Penélope Cruz in de hoofdrollen en de strijd tussen het Amerikaans grootkapitaal en arme, onteigende landeigenaars in het Mexico van 1888 als setting. Dat er in veertig jaar tijd zoveel is veranderd, blijkt wel wanneer je de films van Malle en Besson naast elkaar legt.
 
Besson zet via zijn productiebedrijf EuropaCorp momenteel in rap tempo de ene internationale co-productie na de andere op de rails. Behalve zijn vertrouwde ploeg van artistieke medewerkers doet hij voor de regie gewoonlijk een beroep op jong talent dat zijn sporen in de reclamesector verdiend heeft (in dit geval het debuterende Noorse duo Joachim Roenning en Espen Sandberg). Dat resulteert vaak in fotogenieke films met een visuele drive, maar dramatisch of wat de ontwikkeling van de personages betreft zijn ze weinig verrassend of beklijvend.
 
In 'Bandidas' speelt Penélope Cruz Maria, de mondige dochter van een Mexicaanse boer die brutaal onteigend wordt wanneer hij, in het kader van de spoorwegexpansieplannen van de New York Bank and Trust, weigert om zijn land te verkopen. Salma Hayek is Sara, de dochter van Don Diego, een rijkaard die met de Amerikanen samenwerkt maar door de sinistere Jackson (Dwight Yoakam) meedogenloos geplunderd en vermoord wordt. Het in klasse en karakter worden aan de kant geschoven wanneer ze de kersverse inspecteur Quentin (Steve Zahn) kidnappen en aan een reeks bankovervallen beginnen om wraak te nemen op hun in het zwart geklede en gewetenloze tegenstander.
 
'Bandidas' hangt letterlijk van jatwerk aan elkaar; het is basisidee komt zoals gezegd uit 'Viva Maria' en voor de rest is de film een weinig originele mix van scènes uit films als Sergio Leone's 'Once Upon a Time in the West' en 'A Fistful of Dynamite', 'The Quick and the Dead', 'Vera Cruz' en 'Once Upon a Time in Mexico' van Robert Rodriguez. De grootste teleurstelling is volgens velen echter het gebrek aan chemie en komische energie van het duo Cruz-Hayek. Natuurlijk, voor de mannelijke kijker valt er genoeg te genieten met deze twee sexy revolverheldinnen in hun kleurrijke cowboypakjes. De film lijkt wel een ode aan de vrouwelijke boezem, zoveel 'vlees' is er in deze film te bewonderen. Maar op een snelle reeks scènes met hun mentor Sam Shepard en een knipoog met Zahn naar 'Viva Maria' na, zijn de duetten tussen La Cruz en La Hayek zelden grappig.
 
Voor de liefhebbers van Hayek en Cruz geven respectievelijk 'From Dusk Till Dawn' en 'Abre Los Ojos' een beter beeld van wat deze zeker niet ongetalenteerde dames in huis hebben. Daar heeft de filmfan het overbodige 'Bandidas' echt niet voor nodig.