Een surfer op zoek naar een grote som geld zonder daarvoor te hoeven werken, een boer die hoopt het financieel slechtlopende familiebedrijf uit het slop te halen, een beginnnend actrice die zichzelf in de kijker wil spelen, een gevierd model dat een volgende stap als artiest hoopt te kunnen zetten, een latino met de wens op een beter leven voor zichzelf en zijn familie, en een schrijver op zoek naar creativiteit: zes mensen met verschillende achtergronden, maar met één bindende eigenschap. Ze doen namelijk allemaal mee met het krankzinnige programma Live!: een live spelshow gebaseerd op Russische Roulette. Oftewel, één van de zes kandidaten zal de show niet overleven, de anderen winnen elk gegarandeerd een miljoen dollar elk.

De film over dit opmerkelijke, fictieve gebeuren, eveneens genaamd 'Live!', werd geregisseerd en geschreven door Bill Guttentag, die vooral bekend staat als documentairemaker. Met zijn documentaires won hij diverse prijzen, waaronder twee Oscars voor 'Twin Towers' (2003) en 'You Don't Have to Die' (1988). Daarnaast regisseerde en produceerde Guttentag de serie 'Crime & Punishment' en doceert hij aan Stanford. Zijn inspiratie voor 'Live!' haalde hij grotendeels uit het huidige aanbod aan televisieprogramma's, waarbij de grenzen van het fatsoen bij realityshows steeds verder verlegd worden – denk in Nederland alleen maar aan de zwangere Tanja in het Big Brother huis of het controversiële concept van De Gouden Kooi, waarin mensen elkaar weg moeten pesten om met de hoofdprijs aan de haal te kunnen gaan. Zelf hoorde Guttentag door de jaren heen van programmabedenkers de meest vergezochte showconcepten. Hij verwijst echter ook naar de geschiedenis, die keer op keer de fascinatie van mensen om executies bij te wonen bewijst: van de grote publieke belangstelling voor de guillotine-executies in Parijs tot de leeuwengevechten in het Colosseum. In de race om de kijkcijfers moet het publiek geboeid blijven en dus lijkt 'Live!' de programmamakers voor te willen blijven met de ultieme realityshow, die op leven en dood.  

'Live!' neemt de vorm aan van een documentaire: de film volgt een fictieve documentaire crew die het televisieprogramma, de kandidaten en uitvoerend producente Katie (Eva Mendes, bij de film 'Live!' eveneens uitvoerend producente) achter de schermen volgt. Dit betekent veel beweging en gebeurtenissen die zich in een hoog tempo afspelen, wat de film – ondanks het wat onrealistische concept – toch een realistisch tintje geeft. Satire voert echter de boventoon. De stereotiepe kandidaten, miljarden kijkers, Amerika compleet in de ban van het programma: de film lijkt zichzelf niet serieus te nemen en levert daarmee een belangrijke boodschap af aan het adres van het moraal van programmamakers: hoe ver zijn jullie nog bereid te gaan? Of deze boodschap aankomt, zal in de komende jaren blijken. Voor de kijker blijft dan natuurlijk nog één belangrijke vraag over: wie o wie zal die ene kogel treffen? Vanaf 1 november het antwoord op deze vraag!