Opeens was ze wereldnieuws. In november 2006 won de Nederlands-Marokkaanse actrice Maryam Hassouni (1986) zeer verrassend een Emmy Award voor de beste buitenlandse actrice voor haar hoofdrol in de tv-film 'Offers'. Ze liet daarbij gerenommeerde actrices als de Britse Imelda Staunton en de Duitse Heike Makatsch achter zich. In de film speelde Hassouni het Palestijnse meisje Laila dat onder druk van haar omgeving een zelfmoordactie gaat plegen in het centrum van Amsterdam. Op de vraag of ze Nederland nu zal verlaten om carrière te maken in het buitenland antwoordde ze: "Nee, daarvoor is mijn Engels veel te slecht." In eigen land kreeg Hassouni al op vijftienjarige leeftijd grote bekendheid door haar rol als Dunya in de multiculturele jeugdserie 'Dunya & Desie' van de NPS. Als aanvulling op die succesvolle reeks verschijnt nu een speelfilm, getiteld 'Dunya en Desie in Marokko'. Net als bij de tv-serie is het scenario van de hand van Robert Alberdingk Thijm en wordt de speelfilm geregisseerd door Dana Nechustan.

'Dunya en Desie in Marokko' is een avontuurlijke en komische feelgoodfilm over twee hartsvriendinnen uit Amsterdam-Noord. Dunya (Maryam Hassouni) is Marokkaans, opgegroeid met ramadan, imams en Mekka. Desie (Eva van de Wijdeven) is zo Hollands als kaas en tulpen. De vriendinnen zijn inmiddels achttien jaar oud en dus is het tijd voor het échte leven. Op haar verjaardag krijgt Dunya van haar ouders te horen dat ze wordt uitgehuwelijkt aan een Marokkaanse neef. Daar heeft ze weinig trek in. Desie heeft zo haar eigen problemen. Ze raakt zwanger van haar rijschoolleraar Pim (Tygo Gernandt) die haar vervolgens in de steek laat. Desie weet niet of ze het kindje wil houden. Ze besluit op zoek te gaan naar haar eigen biologische vader. Als blijkt dat die in Marokko woont, biedt dit een vluchtmogelijkheid voor beide vriendinnen en gaan ze samen naar hem op zoek. Maar Marokko is geen Amsterdam-Noord en ze komen in allerlei spannende en ook grappige situaties terecht. Uiteindelijk komen ze voor een aantal belangrijke keuzes te staan.

'Dunya & Desie' is drie seizoenen lang een razend populaire tv-serie van de NPS geweest die in binnen- en buitenland diverse prijzen in de wacht sleepte, waaronder het Gouden Beeld voor Beste Dramaserie, de Prix Jeunesse en de Premios Ondas (beste Europese jeugdserie). Ook werd de serie twee achtereenvolgende jaren genomineerd voor een prestigieuze Emmy Award, de prijs die Hassouni nu inmiddels dus al wel op zak heeft. Met een serie waarin twee jonge meiden langzaam volwassen worden kun je natuurlijk niet eeuwig doorgaan. "Toen hoofdrolspeelsters Maryam Hassouni en Eva van de Wijdeven achttien werden en eindexamen hadden gedaan, kwam onvermijdelijk de vraag op of de serie doorgezet zou moeten worden. Een roadmovie, waarin de meiden op zoek gaan naar hun eigen identiteit, voelde al snel als een logische opvolger," aldus Marina Blok, eindredacteur van co-producent NPS.

Het succesvolle team achter de serie werd opnieuw opgetrommeld. Dana Nechustan, wiens film 'Nachtrit' door filmjournalisten werd verkozen tot beste Nederlandse film van 2006, neemt dus opnieuw plaats op de regisseursstoel. ,,Robert Alberdingk Thijm blijkt elke keer weer in staat, de wereld van Dunya en Desie - hoe ingewikkeld die ook is - simpel, krachtig, en ontroerend neer te zetten. De lichte toon waarmee hij de 'grote problemen van het leven' kan beschrijven is uniek. Zijn karakters zijn levensecht en zijn dialogen raken mij - en vele anderen - recht in het hart", complimenteert ze de tekstschrijver. De eigentijdse dilemma's, die herkenbaar zijn voor iedereen die dezelfde leeftijd heeft als Dunya en Desie, worden net als in de serie opnieuw met veel humor gebracht. De opnames vonden voor een belangrijk deel plaats in de woestijn bij Ouarzazate in Marokko, waar een complete en hypermoderne filmstudio is opgetrokken waar ook Hollywoodfilms als 'Gladiator' (2000) en 'Babel' (2006) zijn opgenomen.

Vaste kijkers van de serie zullen naast Hassouni en Van de Wijdeven nog meer bekende gezichten herkennen. Christine van Stralen ('Kees de Jongen', 2003) kruipt opnieuw in de huid van Monique, de moeder van Desie en cabaretier Theo Maasen ('Minoes', 2001) geeft net als in de serie gestalte aan haar vriend Jeff. Rachida Iaallala en Mahjoub Benmoussa spelen de ouders van Dunya. De rol van haar bemoeizuchtige broer Soufian wordt vertolkt door Iliass Ojja. Gouden Kalf-winnaar Tygo Gernandt ('Van God Los', 2003) vormt een interessante aanvulling op de cast, evenals Micha Hulshoff ('Het Schnitzelparadijs', 2005) en Iliass Addab ('Kicks', 2006). Gezien het succes van de serie zal 'Dunya & Desie in Marokko' heel wat publiek aanspreken. De makers van de film zijn in ieder geval al enthousiast. Scenarioschrijver Robert Alberdingk Thijm: ,,We denken dat 'Dunya en Desie in Marroko' de karaktergedreven 'roadmovie' is geworden die we voor ogen hadden en zijn ervan overtuigd dat de lichte toon waarmee grote persoonlijke gebeurtenissen behandeld worden en de avontuurlijke reis die Dunya en Desie door Marokko maken voor veel jongeren een onvergetelijke bioscoopervaring zal zijn."