Het spannende kinderboek "De brief voor de koning" van Tonke Dragt, dat al generaties lang in de top tien van favoriete boeken van veel mensen staat, wordt eindelijk verfilmd. Het boek dat enorm tot de verbeelding spreekt, ontving in het jaar na uitgave (1962) de onderscheiding van Kinderboek van het jaar. Dit is de voorloper van de Gouden en Zilveren Griffels, die werden pas vanaf 1971 uitgereikt. Ter viering van vijftig jaar kinderboekenprijzen werd in 2004 de Griffel der Griffels toegekend aan het boek, dat betekent dat “De brief voor de koning” het beste kinderboek van de periode 1954-2004 is. Schrijfster Tonke Dragt versloeg daarmee onder andere de eveneens genomineerde Thea Beckman (Kruistocht in spijkerbroek) en Guus Kuijer (Krassen in het tafelblad). Zij ontving de prijs uit handen van prins Constantijn en zijn vrouw Laurentien. Van het boek zijn al meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Het is dus niet meer dan logisch dat in navolging van populaire boekverfilmingen als ‘Kruistocht in spijkerbroek’, ‘Pietje Bell’ en ‘De scheepsjongens van Bontekoe’ nu ook het beste Nederlandstalige kinderboek van de afgelopen vijftig jaar de weg naar de bioscoop vindt.

Het verhaal van ‘De brief voor de koning’ speelt zich af in de Middeleeuwen, de tijd van ridders en schildknapen. De zestienjarige Tiuri zal tot ridder worden geslagen, mits hij de nacht voor deze belangrijke levensbepalende gebeurtenis plaatsvindt, wakend doorbrengt, zich bezinnend op de taken die hem als ridder van koning Dagonaut zullen wachten. Tiuri wordt echter weggeroepen door een onbekende, die zijn hulp dringend nodig heeft. Dit is de aanleiding van een enorm avontuur, waarin Tiuri veel gevaar loopt, veel vijanden maakt, maar bovenal vriendschappen. Ook krijgt de bescheiden jongen meer zelfvertrouwen en belangrijke levenslessen. Tiuri moet namelijk een hele belangrijke boodschap overbrengen naar de koning van Unauwen, een Rijk dat gelegen is naast het Rijk van Dagonaut. Omdat er veel mensen zijn die niet willen dat de boodschap de koning bereikt, wordt Tiuri meerdere malen op zijn zware reis aangevallen en komt zijn belangrijke missie meer dan eens in gevaar. De trouwe Tiuri toont echter over een enorme wilskracht en doorzettingsvermogen te beschikken en zet moedig alles op alles om zijn belofte in te lossen. Hij wordt hierin bijgestaan door verschillende mensen die hem helpen, zonder dat ze weten waarom ze de geheimzinnige jongen van dienst moeten zijn. De belangrijkste hulp komt wel van de veertienjarige Piak, die tot meer dan een loyale assistent uitgroeit. Het boek van Tonke Dragt heeft na ruim een halve eeuw nog niets aan spanning ingeboet, het heldere taalgebruik en beeldende formuleringen maken de roman tot een absolute pageturner.

De verfilming dan. Voor de regie tekende Pieter Verhoeff, die eveneens het scenario voor zijn rekening nam, samen met Maarten Lebens. Verhoeff is bekend van onder andere ‘Nynke’, ‘Het teken van het beest’ en ‘Van geluk gesproken’. Voor de laatste twee produkties mocht de Fries in respectievelijk 1981 (Beste Film) en 1988 (Beste Regie) een Gouden Kalf in ontvangst nemen. De belangrijkste hoofdrol, die van Tiuri, zal door Yannick van de Velde worden gespeeld. Yannick speelde eerder al een hoofdrol in ‘In Oranje’, waarvoor hij een Young Artist Award ontving. Quinten Schram, de zoon van Dave Schram en Maria Peters die in 2002 zijn eerste grote rol speelde in ‘Pietje Bell’ en uiteraard ook in het vervolg ‘Pietje Bell II: De jacht op de tsarenkroon’ de titelrol op zich nam, staat Yannick bij in de rol van Piak. De rollen van de belangrijke grijze ridders Ristridin en Bendoe, die Tiuri op weg naar het Rijk van koning Unauwen tegenkomt, zijn naar Victor Reinier en Daan Schuurmans gegaan.

De opnames zijn precies op de 77-ste verjaardag van schrijfster Tonke Dragt (12 november) van start gegaan. De eerste draaidagen vonden in Duitsland plaats, ook zullen in Frankrijk belangrijke delen van de film opgenomen worden. De eerste scènefoto’s zijn al veelbelovend en ‘De brief voor de koning’ belooft een geweldig meeslepend filmavontuur te worden. Moeilijk om zo lang te wachten hè? Nou ja, je kunt altijd het boek nog eens herlezen...