‘The Spiderwick Chronicles' is gebaseerd op een kinderboekenserie van Holly Black en Tony Diterlizzi en gaat over de twee uit New York afkomstige broertjes Jared en Simon Grace (beide gespeeld door Freddie Highmore) en hun zusje Mallory (Sarah Bolger), die met hun moeder (Mary-Louise Parker) een tijdje gaan wonen in het afgelegen, mysterieuze huis van hun oudoom Arthur Spiderwick (David Strathairn). Ze hebben er in eerste instantie alles behalve zin in om in dit huis te vertoeven, maar ze zijn er nog niet, of er gebeuren een aantal wel heel merkwaardige dingen... Jared Grace, die in eerste instantie de schuld krijgt van alle mysteries waar de familie Grace mee te maken krijgt in het grote huis, vindt een geheim boek van oudoom Spiderwick. Dit boek maakt hem in staat om in en rondom het huis een sprookjeswereld te ontdekken met vreemde, zowel vriendelijke, als gemene wezens erin, die voor de meeste mensen onzichtbaar zijn. Al snel rollen Jared, Simon en Mallory van het ene spannende avontuur in het andere...

Het gegeven van een groepje kinderen dat een geheime wereld ontdekt doet denken aan een film als ‘The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe' (2005). En daar valt de film waarschijnlijk ook wel een beetje mee te vergelijken. Afgaand op de trailer ziet het er echter naar uit dat de het verhaal an sich niet zo groots zal zijn als ‘Narnia' en zich ook op een net iets jongere doelgroep richt.

De trailer laat al zien dat ‘The Spiderwick Chronicles', waarvan het scenario door maar liefst drie schrijvers geschreven is, een typische familieavonturenfilm van nu zal zijn, waarbij computeranimaties de boventoon voeren. De sprookjeswereld die Jared en zijn broer en zus ontdekken lijkt in zijn geheel uit de computer gerold te zijn, maar, dat moet gezegd worden, in de trailer alleen al ziet het er allemaal schitterend uit.

Wat ook opvalt is de moderne uitstraling van de film. In tegenstelling tot een film als ‘Narnia' komen de kinderen in deze film uit het hedendaagse New York. Zo hebben de kinderen een MP3-speler bij zich, en lopen ze rond met mobieltjes. De trailer laat er al een glimp van zien dat op een gegeven moment de sprookjeswereld zich gaat mengen met de moderne wereld, wat het verhaal een interessante wending zal geven.

Het kan soms tricky zijn als de hoofdrolspelers in een film erg jonge kinderen zijn, want deze jonge acteurtjes moeten goed genoeg kunnen acteren om het publiek zich met hen te laten identificeren en de kijkers mee te slepen in het verhaal. Maar hoofdrolspeler Freddie Highmore, die in ‘The Spiderwick Chronicles' een dubbelrol speelt, heeft al in andere, meer volwassen films laten zien wat hij waard is en heeft voor een 15-jarige al een vrij indrukwekkende lijst met filmtitels op zijn naam staan. Zo speelde hij in ‘Finding Neverland' (2004) een ontroerende rol als het jongetje waar de schrijver J.M. Barrie (Johnny Depp) de beroemde Peter Pan op baseerde. Johnny Depp was blijkbaar zo onder de indruk van Highmore, dat hij erop stond dat hij gecast zou worden als Charlie in ‘Charlie and the Chocolate Factory' (2005) van regisseur Tim Burton, waarin Depp zelf ook weer meespeelde. Tevens won Freddie Highmore al een aantal awards, waaronder in zowel 2005 als 2006 de Critics Choice Award voor Best Young Actor.

De film, waarvan ook een videogame op de markt wordt gebracht, zal overigens in de bioscopen verschijnen in zowel de originele, als een Nederlands gesproken versie, met stemmen van onder andere Tim Blankensteijn, Boyan van der Heijden, Kirsten Fennis en Jon van Eerd.