Hoeveel lijden kan een mens aan? Het is een vraag die je je vaak kunt stellen: kranten berichten bijna wekelijks over de meest vreselijke gebeurtenissen, waarbij gezinnen uit elkaar gerukt worden en er een familielid overblijft om alleen nog maar te kunnen rouwen om het verlies van zijn of haar dierbaren. In de Koreaanse film ‘Secret Sunshine’ is het de jonge vrouw Shin-ae die het erg moeilijk heeft, al mag dat een understatement genoemd worden.

Na de dood van haar man, die bij een auto-ongeluk om het leven kwam, verhuist zij met haar zoontje van wereldstad Seoul naar de geboorteplaats van haar man, Miryang (dat Secret Sunshine betekent). Het is een klein stadje in het minder druk bevolkte gebied van Korea. Ze wil er een nieuw leven starten en moedig opent ze een pianoschool. Al vrij snel sluit ze vriendschap met Jong Chang, een garagehouder, die haar op de dag van aankomst in Miryang geholpen heeft haar auto te repareren. Jong Chang koestert gevoelens voor Shin-ae, Ingaan op de verdere tragische gebeurtenissen van de film zou zonde zijn, al kun je vast raden in welke richting het noodlot Shin-ae zal treffen. Het gaat overigens niet alleen om deze traumatische gebeurtenis in ‘Secret Sunshine’, het gaat ook om de wijze waarop Shin-ae invulling geeft aan haar leven wanneer ze eigenlijk niets meer heeft om voor te leven. Shin-ae bekeert zich tot het Christendom . maar vindt ook hier niet wat zij zo ontbeert. Terecht stelt zij zichzelf de vraag waarom God deze ellende toelaat als hij bestaat, maar ondanks dit tornen aan haar geloof keert ze haar nieuw gevonden religie niet de rug toe.

Shin-ae wordt gespeeld door actrice Jeon Do-yeon en zij doet dit op fenomenale wijze. Haar acteerprestatie werd op het Filmfestival van Cannes beloond met de prijs voor beste actrice. ‘Secret Sunshine’ werd tevens genomineerd voor een Gouden Palm. Critici prijzen de film om het brede scala aan emoties dat perfect uitgebeeld wordt, alsmede het onvoorspelbare verloop van het verhaal.

Ter gelegenheid van de uitbreng van deze film vertoont het Filmmuseum in Amsterdam in september 2008 alle films van de in 1954 geboren regisseur Lee Chang-dong, zoals ‘Oasis’ uit 2002, ‘Green Fish’ (1997) en ‘Peppermint Candy’ (1999). De laatste twee films zijn nooit eerder uitgebracht in Nederland, alhoewel ‘Green Fish’ op het IFFR te zien was, evenals ‘Oasis’ en ‘Secret Sunshine’. Gezien de lovende reacties op de film is ‘Secret Sunshine’ een absolute aanrader voor liefhebbers van sterk geacteerde drama’s. Gauw meepakken dus, dit straaltje zonneschijn!