Rouwen. Het lijkt wel een kunst op zich. Als een geliefde sterft en je overblijft, en na verloop van tijd de draad van het leven weer op moet pakken, is dat voor sommige mensen bijna niet te doen. Over de problematiek van het rouwen maakte de getalenteerde Japanse filmmaakster Naomi Kawase de film ‘The Mourning Forest’. De in 1969 geboren cineaste laat beelden voor zich spreken. In het bos uit de titel vinden twee hoofdpersonen, de oude man Shigeki en de jonge vrouw Machiko, die onlangs de taak op zich heeft genomen voor Shigeki te zorgen in het verzorgingshuis waar hij woont elkaar, zichzelf en het leven. Beiden verloren een geliefde, Shigeki zijn vrouw en Machiko haar kind. Daarnaast is ze ook nog gescheiden. Op de 33ste sterfdag van zijn vrouw - het jaar waarin volgens het boeddhisme de ziel definitief naar het hiernamaals vertrekt - besluit Shigeki het graf van zijn vrouw een laatste keer te bezoeken.

Het thema dat de tijd almaar doorgaat keert met grote regelmaat terug in Kawases oeuvre, evenals het verwerken van verlies, ouderloosheid en de band met familieleden. Kawase is een eigenzinnige regisseur, niet te vergelijken met haar leeftijds- en landgenoten die liever in Tokio of andere grote steden filmen. Kawase filmt veel in haar geboortestreek, zo is ‘The Mourning Forest’ ook opgenomen in de omgeving van Nara, haar woonplaats in het Zuid-Westen van Japan.

Het bos, waar zich een groot deel van de film afspeelt, wordt in al haar schoonheid en geheimzinnigheid getoond. De kijker zal moeite hebben met het bijhouden van hoeveel tinten groen er voorbij komen. In diverse reacties van kijkers, die de film al zagen, wordt dan ook gesproken van drie hoofdrolspelers, Machiko, Shigeki en het bos. De internationale jury van het Filmfestival in Cannes was het er al snel over eens en Kawase mocht in 2007 de Grote Juryprijs mee naar Nara nemen. Waar heel veel andere kijkers het ook over eens zijn is het feit dat ‘The Mourning Forest’ gewoon niet te beschrijven is, die moet je ondergaan.

Ter gelegenheid van de uitbreng van ‘The Mourning Forest’, die al op het IFFR in 2008 te zien was, brengt het Filmmuseum in Amsterdam een retrospectief van Naomi Kawase. Het retrospectief loopt van 9 tot en met 29 oktober 2008. Al haar films komen aan bod, van speelfilms, documentaires en enkele vroege korte films die nog niet eerder in Nederland vertoond werden. Een unieke kans. Wat je besluit ook is, je zou in ieder geval deze prachtfilm moeten bezoeken.