'Cargo 200' neemt de kijker mee terug naar het communistische Rusland van 1984. De Sovjet-Unie bevindt zich in een staat van zware politieke onrust, en een jaar voor de introductie van Gorbatsjovs perestrojka-hervormingspolitiek wordt de ontbinding van de communistische regering steeds duidelijker zichtbaar. In een klein en depressief industrieel stadje verdwijnt de dochter van een hoge lokale officier van de Communistische Partij na een avond in de plaatselijke disco. De dag erna doen in het slaperige stadje afschrikwekkende geruchten de ronde over het lot van het vermiste meisje en de vondst van een afgeslachte Vietnamees in een nabijgelegen huis.    

‘Cargo 200' is alweer speelfilm nummer elf van Aleksei Balabanov (1959), in thuisland Rusland bekend als controversieel regisseur, die daar vooral met zijn krimi's ‘Brat' (1997) en ‘Brat 2' (2000) grote populariteit verwierf. Inspiratie voor zijn nieuwste film haalde Balabanov uit een krantenbericht waarin de spoorloze verdwijning van een dochter van een communistische partijfunctionaris werd beschreven. In de film wordt de kidnapping van het meisje omgeven door een weerzinwekkende levenssituatie waarin corruptie, criminaliteit, samenzwering en verkrachting aan de orde van de dag zijn: stuk voor stuk voorbeelden van een communistisch systeem dat op instorten staat. De Russen zelf zijn het geloof in het systeem aan het verliezen, mede door een zware oorlog tegen het Islamitisch verzet in Afghanistan, waar vele jonge Russen een zinloze dood sterven. De titel ‘Cargo 200' verwijst tevens hiernaar: het is de militaire codenaam die gebruikt wordt om het transport van in Afghanistan omgekomen Russische soldaten aan te duiden.

Horror, thriller of zelfs zwarte komedie? Tot welk genre ‘Cargo 200' precies behoort, daar zijn de meeste mensen nog niet uit. Wel is men het over één ding eens: de film is gewelddadig en verontrustend! Heftige reacties bleven in binnen- en buitenland dan ook niet uit. In Rusland verlieten bioscoopbezoekers regelmatig de voorstelling, en nog voor de opnames startten, weigerden enkele van Balabanovs vaste acteurs al hun medewerking aan de controversiële film. Veel filmcritici roemen Balabanov echter en typeren de film als "briljant en "zijn beste productie tot op heden".

Met enkele nominaties op zak voor Kinotavr, het grootste filmfestival in Rusland, lokte de vertoning van ‘Cargo 200' daar echter een controverse uit, en ging de film ‘slechts' naar huis als gedeeld winnaar van de Russian Critics "White Elephant" Award. Een teleurstelling volgens velen, die ‘Cargo 200' als eyeopener zien: eindelijk een kans voor de Westerse bevolking om te zien hoe het er in de Sovjet-Unie echt aan toeging. Opvallend feitje is dat de film, naast op diverse filmfestivals, alleen in Rusland en Polen in de bioscoop te zien was. Nederland kan nu aan dat rijtje toegevoegd worden. Op het IFFR 2008 won de film al de KNF Award en vanaf 27 november is ‘Cargo 200' in het Filmmuseum in Amsterdam en het Filmhuis Den Haag te zien.