"Ik ben totaal niet geïnteresseerd in wat men een carrière in filmmaken noemt. Ik ben veel meer geïnteresseerd in het beleven van specifieke ervaringen via het medium film," aldus Walter Salles, wellicht de bekendste eigentijdse filmmaker uit Brazilië. Al in de jaren tachtig brak hij in eigen land door met diverse documentaires. Samen met Daniela Thomas maakte hij in 1995 zijn eerste speelfilm, 'Foreign Land'. Die film vormde voor de internationale filmwereld de eerste kennismaking met Salles. Met 'Central do Brasil (Central Station', 1998) sleepte hij de Gouden Beer in Berlijn in de wacht. 'The Motorcycle Diaries' (2004), over de jonge jaren van Ernesto ‘Che' Guevara, volgde en de wereld lag aan Salles' voeten. In Hollywood zouden ze iemand als hij, met een eigen stijl en geëngageerde blik, graag inlijven. De regisseur blijft zijn vaderland Brazilië echter trouw en zocht zijn oude maatje Thomas weer op. Samen met haar maakte hij in 2008 'Linha de Passe', waarmee hij de duizenden Braziliaanse jongeren die in uitzichtloze situaties verkeren weer een sprankje hoop tracht te geven.

Met 'Linha de Passe' willen Walter Salles en Daniela Thomas laten zien in hoeverre hun vaderland Brazilië is veranderd sinds hun film ‘Foreign Land' uit 1995. "Net als in die film, de eerste die we samen maakten, wilden we werken met jonge, onervaren acteurs, die de wereld van de film willen ontdekken, en een jeugdige crew," vertelt Salles. In beide films staat de jonge generatie Brazilianen centraal. In een land met schrikbarende werkloosheidscijfers, zijn religie, voetbal en misdaad de meest voor de hand liggende manieren om uit het diepe dal van armoede te kruipen. "Veel jonge mensen flirtten met de criminaliteit, maar de grote meerderheid weigert zich op dat pad te begeven. Juist die laatste groep vormt zelden het onderwerp van films. Daardoor hebben mensen vaak een verkeerd beeld van de samenleving in São Paulo", aldus Thomas. "Wij proberen met onze film die scheve balans een beetje recht te trekken. Door onze personages een andere route te laten nemen, zodat ze de weg naar boven kunnen vinden." De problemen die ze tegenkomen zijn dan ook anders van aard, hebben te maken met racisme en de afwezigheid van een vaderfiguur. Maar de dreiging van geweld en misdaad sluimert op de achtergrond.

'Linha de Passe' volgt de levens van vier broers en hun moeder, die zwanger is van haar vijfde. De kinderen groeien vaderloos op in de miljoenenstad São Paulo. In een van de hardste en meest chaotische steden ter wereld is het niet eenvoudig om je weg te vinden in het leven, zo ondervinden Dênis, Dinho, Dario en Reginaldo. Salles: "We hebben ons laten inspireren door waargebeurde verhalen bij het creëren van deze personages." De documentaires van João Salles over de wereld van het voetbal en de evangelische kerk vormden de inspiratiebronnen voor de verhaallijnen van respectievelijk Dario, die hoopt via de sport een beter leven op te kunnen bouwen, en Dinho, die zijn toevlucht zoekt in het geloof. De oudste broer, Dênis, is een van de driehonderdduizend motorkoeriers die elke dag opnieuw de stad doorkruizen. De vierde broer, Reginaldo, werd gemodelleerd naar een jongen die vier jaar geleden heel Brazilië verbaasde toen hij werd opgepakt door de politie. De veertienjarige knul hing altijd rond bij busstations in de hoop zijn vader te vinden. Op een zekere dag besloot hij een van de bussen te stelen in de hoop de aandacht van zijn vader te trekken. Drie uur lang reed hij door São Paulo, tot hij werd opgepakt. Voor moeder Creuza is het niet altijd makkelijk om haar vier zonen, van verschillende vaders, alleen op te voeden. Maar hoe wanhopig ze soms ook is, ze blijft ze onvoorwaardelijk steunen.

De acteurs in 'Linha de Passe' zijn onervaren. Alleen Vinícius de Oliveira, die voetbaltalent Dario speelt, heeft ervaring op het witte doek. Tien jaar eerder speelde hij de hoofdrol in 'Central Station' (1998), eveneens onder regie van Salles. In voorbereiding op zijn rol was hij twee jaar lang in training op een voetbalschool. De onervarenheid van de acteurs vormt geen belemmering. Sterker nog, de acteerprestaties van alle vijf de hoofdrolspelers worden alom geprezen. Sandra Corveloni, die moeder Creuza speelt, werd zelfs beloond met een Gouden Palm op het filmfestival van Cannes. Ook het regieduo ontving een nominatie in de Zuid-Franse badplaats. Net als de jury in Cannes is ook de internationale filmpers enthousiast over 'Linha de Passe'. Het toonaangevende entertainmentmagazine Variety prijst niet alleen het acteerwerk en de regie, maar ook de visuele schoonheid en de levendige locaties van de film. Ook de muziek van Gustavo Santaolalla krijgt een pluim. De nieuwste film van Walter Salles en Daniela Thomas schetst een uit het leven gegrepen en uiterst sfeervol beeld van jongeren die op het oog kansarm zijn maar toch proberen hun hoofd boven water te houden. Voor de liefhebber van warmbloedige, sociaal-geëngageerde cinema!