Oudere vrouwen met jongere mannen; het lijkt wel een trend in Hollywood. Madonna was (uiteraard!) de trendsetter toen ze in 2000 met de tien jaar jongere Britse filmregisseur Guy Ritchie trouwde. Inmiddels heeft ze hem alweer aan de kant geschoven voor een nóg jonger exemplaar: naar verluidt heeft ze aangepapt met het Braziliaanse fotomodel Jesus Luz, die bijna dertig jaar jonger is dan zij! Ook Demi Moore heeft zich ontpopt als een echte cougar (letterlijk: poema of roofdier, figuurlijk de naam voor succesvolle, onafhankelijke zakenvrouwen van 35 tot 65 jaar die een jonge man als minnaar verkiezen boven iemand van hun eigen leeftijd). In 2005 trouwde ze met de vijftien jaar jongere acteur Ashton Kutcher. Voor haar collega Catherine Zeta-Jones vooralsnog geen toyboy; haar man Michael Douglas is tot op de dag af 25 jaar ouder (!) dan zij. Maar in haar nieuwste film 'The Rebound' (2009) mag ze toch even ruiken aan een leventje als cougar, als ze valt voor een veel jongere man.

Catherine Zeta-Jones speelt Sandy, een veertigjarige moeder van twee kinderen die op het oog een perfect leventje leidt. Met haar modelgezinnetje leeft ze in de suburbs, in het slaapstadje Sleepy Hollow. Ze doet niets liever dan taarten bakken en boterhammen smeren voor haar kinderen Sadie (Kelly Gould) en Frank Jr. (Andrew Cherry). Maar dan stort haar wereld plots ineen. Haar man Frank (Sam Robards) blijkt een ander te hebben. Zonder erover na te denken pakt Sandy haar spullen, met haar kinderen vertrekt ze naar New York om daar nieuw leven op te bouwen. Het duurt niet lang of ze loopt de sympathieke Aram Finkelstein (Justin Bartha) tegen het lijf. Hij is een 24-jarige man die net is afgestudeerd en in scheiding ligt met zijn Franse vrouw, die alleen met hem trouwde om een verblijfsvergunning te krijgen en hem vervolgens doodleuk dumpt. Beiden zijn teleurgesteld in de liefde en vinden steun bij elkaar. De twee worden al gauw vrienden en wanneer Sandy een nieuw baan krijgt wordt hij babysitter voor haar kinderen. Sandy probeert intussen ook haar liefdesleven weer nieuw leven in te blazen en maakt afspraakjes met mannen. Zij blijken echter niet te zijn wie ze zoekt. Steeds meer begint het besef te komen dat Aram misschien we de juiste man voor haar is. Ook al is hij zestien jaar jonger dan zij...

Filmmaker Bart Freundlich kwam op een wel heel bijzondere manier aan zijn verhaal voor de romantische komedie 'The Rebound'. De naam Aram Finkelstein was zijn aanknopingspunt. "Het begon allemaal met die naam, geïnspireerd door schrijver Aram Schroyin. Aram Finkelstein is zo'n geweldige New Yorkse joodse naam, die klinkt als een klok. Ik móest gewoon een personage naar hem vernoemen," aldus Freundlich. Nadat hij Aram had ontwikkeld tot het optimistische en romantische karakter dat hij voor ogen had, werd het tijd om de rest van het verhaal te verzinnen. "We begonnen met een verhaal over een jonge man wiens Franse vrouw hem verlaat, maar al snel ontwikkelde zich nog een tweede verhaal parallel aan het verhaal van Aram, dat van Sandy. De twee zijn zielsverwanten: twee mensen die zich gigantisch hebben vergist in het leven en bij elkaar troost vinden." Inspiratiebronnen voor Freundlich - in het dagelijks leven getrouwd met actrice Julianne Moore - waren 'The Graduate' (1967) en het complete oeuvre van Woody Allen. "De film is vooral een bevestiging van het belang van relaties in je leven. Het maakt niet uit hoe beschadigd je bent door een vorige relatie en hoe zeer je gelooft dat er geen toekomst meer voor je is, die is er altijd. Het gaat er alleen voor dat je het verleden achter je laat en nieuwe ervaringen en ontmoetingen moet kunnen toelaten in je leven."

Catherine Zeta-Jones kon zich heel goed vinden in deze visie, wat Freundlich en zijn crew goed uitkwam aangezien ze hun eerste keuze was voor de rol van Sandy. "Wat me vooral aansprak was het feit dat deze film aantoont dat scheidingen en alle emoties die ze met zich meebrengen, die alleen vrouwen raakt maar zeker ook mannen", vertelt de actrice. Met Justin Bartha ('The Hangover', 2009) vormt ze een onwaarschijnlijk doch geloofwaardig duo. Bartha, goed bevriend met Freundlich, had van meet af aan zijn zinnen gezet op de rol van Aram en was op een bepaald moment zelfs zo ver dat hij overwoog om het scenario over te nemen van Freundlich om er zelf mee aan de slag te gaan. Uiteindelijk kreeg de acteur zijn zin. Je kunt je voorstellen dat hij zijn hele hebben en houwen in de rol heeft gestopt. Bijrollen zijn er voor Sam Robards, zanger Art Garfunkel, Joanna Gleeson, Rob Kerkovich en Lynn Whitfield. De complete film werd op locatie geschoten, grotendeels in New York City.

'The Rebound' kent de nodige 'grote komische scènes', waaronder die waarin Zeta-Jones een date heeft met Trevor, gespeeld door een sekssymbool uit de jaren zeventig, John Schneider, die we nog wel kennen uit de televisieserie "The Dukes of Hazard". Ook tijdens de zelfverdedigingscursus die Sandy volgt zijn er de nodige hilarische momenten. Zeta-Jones mag zich lekker uitleven op een fat suit. "Heerlijk! Het was gewoon therapie. Niet alleen voor mijn personage, maar eigenlijk ook wel voor mezelf!" lacht ze. De komische scènes voeren overigens niet de boventoon; 'The Rebound' is vooral een fijne feelgoodmovie voor iedereen die wel eens teleurgesteld is (geweest) in de liefde en het niet meer ziet zitten. Zoals uit deze romantische komedie blijkt: de oplossing komt vaak uit onverwachte hoek!