Overal ter wereld proberen mensen liefde te vinden: iemand om verliefd op te worden, oud mee te worden, iemand voor seks, passie, het delen van hobby’s, het voeren van gesprekken. Eenzaamheid is ’ s mens grootste vijand, zo lijkt het wel. De zoektocht naar dit ultieme gevoel inspireert talloze kunstenaars; gedichten, boeken, muziek, schilderijen, maar ook films. Hoeveel films zijn er niet gemaakt over dit onderwerp? De Chinese filmmaker Diao Yi’nan kiest dit onderwerp als uitgangspunt voor de opvolger van zijn gelauwerde regiedebuut ‘Uniform’ (‘Zhifu’, 2003), maar het is zeker niet het enige thema waar het in de film om draait. De steeds meedogenlozer wordende Chinese maatschappij drukt ook een stempel op de film. Het belooft dan ook geen romantische feel-good film te worden.

‘Night Train’ speelt zich af in het westen van China, waar een jonge vrouw haar dagen vult met het werken als gevangenisbewaakster. Zij begeleidt vrouwelijke gevangenen die ter dood veroordeeld zijn, soms voltrekt zij zelf het vonnis. Haar weekenden spendeert ze in een nachtclub, in de hoop er een soulmate te vinden. Vooralsnog slaagt ze hier niet in; met one-night-stands probeert ze tevergeefs de leegte in haar leven op te vullen. Dan ontmoet ze Li Jun, die door haar gefascineerd lijkt te zijn. Er broeit iets onder de oppervlakte, maar wat?

De regisseur wordt geroemd om zijn prachtige visuele stijl die hij in deze film toont. Senses of Cinema schreef: “As a director, he has developed a striking visual style, capturing abstract post-socialist spaces shot in muted shades of grey, black and blue, as mirrors for the unexpressed sadness of his characters.” en Jigsawlounge.co.uk wist hierover het volgende te melden: “the results (shot by cinematographer Jingsong Dong, whose sole previous credit is Uniform) look at least as impressive as many expensive productions from Hollywood or European studios.” Kritiek is er ook; zo wordt de film omschreven als traag en kil.

Toch wist ‘Night Train’ heel wat prijzen binnen te slepen, zoals op het Buenos Aires International Festival of Independent Cinema (Beste cinematografie, beste actrice en een special award voor de cineast) en op het Warsaw International Film Festival mocht Diao Yi’nan de Grand Prix in ontvangst nemen. ‘Night Train’ werd eerder vertoond in Nederland op het Amsterdam International Film Festival in 2008 (waar het een eervolle vermelding kreeg) en wordt in 2009 in de filmtheaters uitgebracht in het kader van Previously Unreleased.